Henrik Haapala debytoi ensi kaudella NHL:ssä Florida Panthersin riveissä.

Haapala voitti viime kaudella SM-liigan pistepörssin. Mies iski 51 ottelussa komeat tehopisteet 15+45=60. Huippusuoritus poiki lopulta myös kaksivuotisen NHL-sopimuksen.

Liigassa loistaneelle hyökkääjälle on taalajäillä luvassa paljon vastuuta. Haapalan veikkaillaan ottavan suoraan pelipaikan kakkosketjun laidalta Vincent Trocheckin ja Radim Vrbatan rinnalta.

Joukkue leikkasi veteraanipelaajia pois kokoonpanostaan kesän aikana. Jussi Jokisen sopimus ostettiin ulos, sekä Jaromir Jagrille ei tarjottu uutta sopimusta ja Willie Mitchell päätti uransa.

Nuorennusleikkaus avaa näin pelipaikan myös 23-vuotiaalle Haapalalle arvio Scott Bell Fansided-verkkosivustolla.