Joulu ja muutaman päivän tauko näyttää tuoneen aivan uutta virtaa New Jersey Devilsin suomalaispuolustajan Sami Vatasen otteisiin.

Heti ensimmäisessä joulun jälkeen pelatussa ottelussa Vatanen teki ensimmäisen maalinsa uudessa seurassaan. Siitä alkoi Leijonien luottopuolustajan aivan uudenlainen pistetahti.

Vatanen on nakutellut joulun jälkeen pelatuissa kahdeksassa ottelussa tehot 1+5. Tehot ovat napsuneet tilille tasaisesti, sillä vain kahdessa ottelussa Vatanen on jäänyt pisteittä.

Viime yönä Suomen aikaa pelatussa vierasottelussa NY Islandersia vastaan Vatanen nappasi syöttöpisteen tärkeään 1–1-tasoitusmaaliin, jonka Kyle Palmieri viimeisteli ylivoimalla.

Maali toi selvästi uutta henkeä pitkässä tappioputkessa kärvistelleen Devilsin otteisiin. Joukkue porhalsi lopulta 4–1-voittoon ja katkaisi kuuteen otteluun venyneen tappioputkensa.

Vatanen pelasi ottelussa 31 vaihtoa ja 21.11 minuuttia sekä laukoi neljästi kohti maalia.