Pesky Finns. Raivostuttavat suomalaiset.

Suomen maajoukkueet ovat saaneet Kanadassa lempinimen, joka kuvaa hyvin Leijonien vahvuutta. Sitkeys ja piinaavuus ovat tehneen joukkueesta vuosi toisensa jälkeen pirullisen ärsyttävän vastustajan.

Yksi piinaavuuden huipentuma on Leo Komarov, joka raataa Toronto Maple Leafsissa illasta toiseen isossa roolissa. Suomalainen avaa The Athleticille, mistä Leijonien maine oikein kumpuaa.

– Se on hyvä kysymys. Se taitaa olla enemmän henkinen juttu, Komarov ynnää The Athleticin haastattelussa.

– Meillä ei ole supertähtiä joukkueessa. Sen takia olemme kaikki samalla viivalla – jokainen paiskii töitä ja kamppailee toinen toisilleen.

Komarovilla on itsellään loistavia muistoja maajoukkueesta. Päällimmäisenä tulee mieleen Sotshin olympiakisat, kun Suomi yllätti tähtiä tihkuneen Venäjän.

– Heillä oli paperilla todella kova joukkue. Mutta me löimme heidät. Meillä ei ollut Saku Koivua eikä Mikko Koivua – joukkueemme ei ollut paras mahdollinen. Kun taistelee joukkueena, on usein parempi kuin yksilöinä pelaavan ryhmä, Komarov kiteyttää.

Leijoniin on aina helppo tulla. Komarov jakaa kehuja joukkueen ympärille rakentuneelle kulttuurille.

– Maajoukkueessa on aina hyvä ilmapiiri. Suomi on niin pieni maa, että jokainen tuntee toisensa jo pitkältä ajalta.