Montreal Canadiensin kesän ykkösvaraus Jesperi Kotkaniemi pelaa kovimpien suomalaistähtien varjossa mainiota tulokaskautta.

Vasta 18-vuotias Kotkaniemi on monien yllätykseksi pelannut toistaiseksi koko kauden NHL:n puolella ja kolmosketjun sentteri on summannut 27 ottelussa mukavat 12 (3+9) tehopistettä.

Vielä vuosi sitten hän ei odottanut edes pelaavansa koko kautta Ässien Liiga-miehistössä.

– Lähdin tuolloin kauteen ajatuksella, että pelaan Ässissä 30 ottelua. 57 kamppailua oli iso saavutus itselleni, Kotkaniemi toteaa NHL.comille.

Taalaliigan tämän hetken ykköstykki Patrik Laine kertoo olevansa vaikuttunut nuoren maanmiehensä esittämistä otteista.

– Olen katsonut muutamia heidän pelejään. Hän on melko hyvä luistelemaan ja käsittelee ja suojaa hyvin kiekkoa. Hän on 18-vuotias, mutta jo vahva kaveri ja on mahtavaa nähdä hänen pärjäävän noin hyvin. Toivottavasti hän säilyttää tasonsa myös loppukauden, Laine toteaa.