Viimeistään tällä kaudella lopullisen läpimurtonsa NHL:n puolustajaeliittiin tehnyt Dallas Starsin Esa Lindell on ottanut isoa roolia joukkueen puolustuksessa ykkösmies John Klingbergin loukkaannuttua.

24-vuotias suomalainen pelaa Stars-pakistossa säännöllisesti 25 minuuttia illassa kantaen yhdessä maanmiehensä Miro Heiskasen kanssa päävastuuta joukkueen takalinjoilla.

2,2 miljoonaa dollaria kaudesta kuittaavan Lindellin nykyinen 2-vuotinen sopimus päättyy kauden jälkeen, joten miehen kehitys näkyy pian myös suomalaispakin palkkapussissa. Suomalaisesta on tulossa seitsemän muun Stars-pelurin tapaan rajoitettu vapaa agentti, minkä lisäksi peräti viisi muuta joukkueen pelaajista pelaa viimeistä sopimuskauttaan.

Lindellin kiinnittäminen on Dallasin seurajohdolle näistä ehdoton ykkösprioriteetti, eikä seuralla totisesti ole varaa jättää suomalaista kiinnittämättä.

28 otteluun tehot 4+7 iskeneestä Lindellistä onkin nykyvauhdilla tulossa Starsin ensi kauden parhaiten palkattu puolustaja, sillä ykköspuolustaja Klingberg on kiinnitetty vielä tuleviksi kolmeksi kaudeksi nykypalkkakattoon suhteutettuna halvalla 4,25 miljoonan taalan cap hitillä.

NHL:n palkkakaton ja sen myötä yleisen palkkatason noustessa Lindellin voidaankin odottaa solmivan viimeistään kesällä pitkän ja rahakkaan jatkopahvin seuransa kanssa. Miehen tulevan sopimuksen vuosiansioiden arvioidaan pyörivän noin viiden miljoonan taalan kieppeillä.

LUE MYÖS: Nöyrä suomalainen pimentää työkseen NHL-tähtiä – huippupakki hehkuttaa: ”Tapoit jätkiä siellä”