Carolina Hurricanesin riveissä nähtiin sunnuntain vastaisen yön NHL-kierroksella peräti neljä suomalaishyökkääjää Aleksi Saarelan debytoitua joukkueen nelosketjussa pudotuspeliottelussa Washington Capitalsia vastaan.

22-vuotias Saarela sai nimensä samantien myös historiankirjoihin, sillä reilut yhdeksän minuuttia ottelussa pelanneesta Rauman Lukon kasvatista tuli seurahistorian ensimmäinen NHL-debyyttinsä pudotuspeleissä tehnyt pelaaja.

Saarela ei voi muistella ensimmäistä otteluaan silti erityisellä lämmöllä Capitalsin kuritettua kesyä Hurricanesia tennislukemin 6-0. Ottelusarjaa voitoin 3-2 johtava hallitseva mestarijoukkue saattaakin lähettää selvästi yli odotusten tällä kaudella pelanneen Carolinan kesälomille jo keskiviikon vastaisena yönä pelattavassa kuudennessa ottelussa.