MM-kisojen ykkössuosikki Venäjä kohtaa torstain puolivälieräottelussaan USA:n. Jenkkien edellisestä MM-kullasta tai ylipäänsä finaalipaikasta MM-tasolla on kulunut kohta käsittämättömät 60 vuotta, eikä haaste ole tälläkään kertaa helpoimmasta päästä.

Venäjä – USA

Miksi Venäjä voittaa: Venäjän materiaali on tämän vuoden MM-kisoissa suorastaan ylivoimainen, ovathan kaikki itänaapurin suurimmat kynnelle kykenevät NHL-tähdet jälleen mukana jahtaamassa maan ensimmäistä MM-kultaa sitten kevään 2014. Mikäli tähtikavalkadi pääsee mukavuusalueelleen ja saa pitää kiekkoa rauhassa, on USA:lla edessään lähes mahdoton tehtävä matkalla mitalipeleihin.

Miksi Venäjä häviää: Venäläisen taitelijaluonteen varjopuolena on mielialan merkitys tekemisen laadussa. Mikäli USA onnistuu kuumentamaan ja turhauttamaan venäläistykistön, on sillä saumat yllätykseen.

Seuraa häntä: NHL:n pistepörssiä mielin määrin dominoinut Nikita Kutsherov on jatkanut MM-kisoissa siihen, mihin taituri jäi NHL:n runkosarjassa iskiessään käsittämättömät 128 tehopistettä. Tampa Bay Lightningin tähtilaituri mätti alkusarjan seitsemässä pelissä tehot 6+9.

***

Miksi USA voittaa: Jenkeiltä löytyy joukkueestaan Kutsherovin ohessa yksi kisojen suurimmista tähdistä, Patrick Kane. Chicago-tähti voi yhdessä Jack Eichelin kanssa laittaa pystyyn täyden sirkuksen, mikäli venäläisten puolustus ei ole hereillä. Jenkkien mahdollisuudet piilevät kuitenkin ennen kaikkea hyvässä maalivahtipelissä sekä Venäjän tähtien turhauttamisessa pois mukavuusalueeltaan.

Miksi USA häviää: Materiaalietu kääntyy USA:n muutamasta ykkösrivin tähdestä huolimatta täysin venäläisten puolelle. Mikäli Venäjä karkaa ottelun alussa parin maalin karkumatkalle, tulee jenkkien tehtävästä lähestulkoon mahdoton. Kanadaa vastaan maaleitta alkusarjan päätöskamppailussa jääneen USA:n on käytettävä maalipaikkansa tällä kertaa hyödykseen tappavalla tehokkuudella.

Seuraa häntä: Cory Schneider USA:n maalissa on kaikki kaikessa Venäjän pysäyttäjänä. Vaikeat pari kautta NHL:ssä ovat pudottaneet konkarivahdin pois NHL:n maalivahtieliitistä. Nyt mies voi kuitenkin nousta uudelleen parrasvaloihin pysäyttämällä häkellyttävällä nimimiehistöllä varustetun mestarisuosikin matkan alkuunsa. Pelannut vahvat kisat pysäyttäen kiekot 92,4 prosenttisella varmuudella.

***

Arvio: Vaikka Venäjä on usein sulanut tosipaikan tullen kovasta materiaalistaan huolimatta, on sen vaikea nähdä hyytyvän vielä USA:ta vastaan. Itänaapuri jatkaa matkaansa välieriin selvällä voitolla.

MUUT PUOLIVÄLIERÄENNAKOT:

Suomi – Ruotsi – joko Leijonien voimapesä avaa maalihanansa ja pistää Tre Kronorin lauluun?

Kanada – Sveitsi – laulaako käkikello viimeistä kertaa?

Tsekki – Saksa – suomalaisvelhon joukkue rimpuilee, mutta ei yllä jättipommiin

Aiheet MM-kisat Pääuutiset USA Venäjä