Voi kunpa nämä sanat pitäisivät paikkansa – Aleksander Barkov ylistää Kaapo Kakkoa: ”Tulee pärjäämään tosi hyvin”

LAHTI. NHL-joukkue Florida Panthersia kipparoiva Aleksander Barkov uskoo, että NY Rangersiin keskikesällä kakkosena varatulla Kaapo Kakolla on kirkas tulevaisuus taalajäillä. Suomalaistähti kehui NHL-lupauksen perjantaina median edessä Lahden vierailullaan.

– Ei ole Kaapolle mitään erityistä neuvoa. Kaaposta näkee, että hänet on kuin tehty NHL-kaukaloon. Se on tosi hyvä kiekolla, vaikka onkin nuori. Hän pystyy luomaan hyvin paikkoja itselleen ja kavereille, Panthersin kippari suitsutti.

NY Rangers on itse asiassa yllättävänkin kova porukka. Sen muita hyökkääjätähtiä ovat mm. ruotsalainen Mika Zibanejad ja Venäjän lahja Artemi Panarin.

– Kaapo saa varmasti hyvät ketjukaverit vierelle. En usko, että olisi mitään mahdollisuutta sille, että ei pääsisi pelaamaan. Luulen, että tulee pärjäämään tosi hyvin.

Uusi kausi, uudet kujeet

Barkov itse lukeutuu NHL:n kirkkaimpiin tähtiin. Sarjan yksi monipuolisimmista keskushyökkääjistä viimeisteli viime talvena runkosarjan 82 koitoksessa upeat pinnat 35+61=96. Vesi on jo kielellä uuden sesongin alla.

– Yhtä innoissani menen Jenkkeihin kuin aina ennenkin.

– Nyt on uusi kausi ja uusi mahdollisuus. Meillä on aika hyvä porukka kasassa. Kaikki ovat innoissaan.

Pantteripaitainen nippu on muuttunut jonkin verran. Esimerkiksi kanadalainen konkarivahti Roberto Luongo lopetti ja maalille tuli toinen tähti, venäläinen Sergei Bobrovski.

Järjestikö Panthers Luongolle muuten läksiäisiä?

– Ei ollut vielä. Se lopetti keskellä kesää, niin kaikki olivat ehtineet lähteä pois. Kyllähän paita jäädytetään jossakin kohtaa, Barkov heitti.

Ikävä Niemisen juttuja

Barkov on hionut uuden kauden alla kuvioitaan yllättäen myös Lahdessa Pelicansin treeneissä. Siellä vain piipahtanut Barkov on käynyt myös eräällä lahtelaisella salilla muutamaan kertaan. Miksi ihmeessä mastokaupunki?

– Siellä on hyvä valmentaja.

Vai ovatko sentterille tutun Pelicans-luotsi Ville Niemisen jutut niin hyviä, että niitä jaksaa kuunnella vapaaehtoisestikin?

– Ei niitä hirveän kauaa jaksa, mutta välillä niitä tulee ikävä, suomalaistähti veisteli kieli poskessa.

Kesän treenit ovat ilmeisesti onnistuneet.

– Aika monipuolisesti olen treenannut, kuten ennenkin. Kaikkea jonkin verran.

Suveen on kuulunut myös Tampere. Mikä sen kesässä on parasta?

– Sauna, järvi ja kanansiivet.