Florida Panthersin kokoonpanossa nähdään tulevana yönä Suomen aikaa uusi suomalaispelaaja, kun joukkue kohtaa Columbus Blue Jacketsin.

Panthersissa tulikasteensa saa 22-vuotias Aleksi Saarela, joka istutetaan samaan ketjuun Frank Vatranon ja Noel Acciarin kanssa.

Saarela on pelannut Pohjois-Amerikassa jo yli kolme vuotta, mutta hän ei ole pelannut vielä koskaan aiemmin NHL:n runkosarjaottelua. Pudotuspeleissä nuorukainen on esiintynyt kertaalleen.

Viime aikoina Saarela on esiintynyt AHL:n Springfield Thunderbirdsissä 17 ottelussa tehopistein 4+6=10.