Florida Panthersiin sopimusta odottava Aleksi Saarela, 23, palaa Liigaan ja Rauman Lukkoon alkukauden ajaksi. Sopimus on voimassa NHL-sopimuksen syntyyn ja Panthersin harjoitusleirin alkuun saakka.

Saarela pelasi Liigassa viimeksi kaudella 2016–17. Tuolloin joukkueena oli Lukko, mutta hyökkääjä on edustanut Suomen kentillä myös Ässiä.

Saarela on tällä hetkellä rajoitettu vapaa agentti, eli hän neuvottelee NHL:ssä ainoastaan Panthersin kanssa.

Liiga-vahvistukseksi Saarelaa voidaan pitää äärimmäisen laadukkaana. Reilun kolmen kauden aikana hän on paukuttanut AHL:ssä tasaisesti kovia tehopisteitä. Yhteensä 195 ottelussa on kertynyt 73+66=139 pistettä.

Viime kaudella NHL:n puolella 9 otteluun syntyi tehot 2+2=4.

Lukon toinen huippuhankinta Daniel Audette oli Saarelan viime kauden joukkuekaveri Springfield Thunderbirdsissä.