New York Rangersin päävalmentaja Gerard Galland astui maanantaina lehdistön eteen puimaan joukkueen konferenssifinaaleihin päättynyttä kautta.

Lehdistötilaisuuden polttavin puheenaihe oli suomalaishyökkääjä Kaapo Kakon katsomokomennus Rangersin kuudennessa ja lopulta sarjan ratkaisseessa ottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan.

Gallantin mukaan yllättävän ratkaisun taustalla oli ”pelilliset syyt”.

– Yritimme voittaa jääkiekko-ottelun. Rakastamme tätä poikaa. Hän on hyvä pelaaja, mutta tämä oli ajatuksemme parhaasta kokoonpanosta ottelun voittamiseen, Gallant linjasi lyhyesti.

Gallantin mukaan Kakon kanssa ei käyty kahdenkeskeisiä keskusteluja aiheeseen liittyen.

Kakon tilanne tulee olemaan NHL:n kesäkauden suurimpia tarkkailun kohteita. 21-vuotiaan turkulaisen tulokassopimus päättyy tähän kauteen.

Ilmoille on heitetty spekulaatioita Kakon kauppaamista toiseen NHL-seuraan tai mahdollista offer sheetiä. Viime kesänä Kakon kanssa vastaavanlaisessa tilanteessa ollut Jesperi Kotkaniemi sai lopulta Carolina Hurricanesilta offer sheetin ja vaihtoi maisemaa