NHL-legenda avusti Jarmo Kekäläistä pelaajamarkkinoilla - uusi hankinta tyrmäsi rahakkaammat tarjoukset

Columbus Blue Jackets teki perjantaina uuden pelaajahankinnan, kun 22-vuotias Anthony Duclair laittoi puumerkkinsä yksivuotiseen sopimukseen. Joukkueen toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen luottaa, että hyökkääjän palaa vielä kahden vuoden takaiselle tasolleen, kun tämä teki tulokasvuonnaan peräti 44 tehopistettä. – Hän on nälkäinen kehittymään pelaajana. Uskon, että hänellä on mahdollisuus tehdä iso vaikutus meidän joukkueessamme, Kekäläinen kommentoi Columbuksen tiedotteessa. Duclair suostui roimaan palkanalennukseen, kun hänen tulokasansionsa laskivat NHL:n minimipalkkaan, eli 650 000 dollariin. Pelaajan agentti Philippe Lecavalier kertoi The Athletic -lehdelle, että he olivat saaneet parempia tarjouksia muilta seuroilta. Agentti oli ehdottanut Duclairille Columbuksen olevan hyvä paikka nostaa ura takaisin raiteilleen. Pelaaja ei ollut kuitenkaan vakuuttunut. Lecavalier päätti ottaa yhteyttä veljeensä, Stanley Cup -voittajaan ja maalipörssin ykkösnimeen (2006-2007) Vincent Lecavalieriin. NHL-legenda puhui Duclairille ja kertoi Columbuksen päävalmentajan John Tortorellan olevan oikea mies nuorelle hyökkääjälle. Tortorellaa pidetään yhtenä NHL:n parhaimpana valmentajana. Lecavalier tiesi ketä suositteli, sillä hän ja Tortorella olivat samaan aikaan Tampa Bay Lightningissa vuodet 2000-2008, jonka aikana joukkue voitti kertaalleen Stanley Cupin (kevät 2004). – Vinny pohjusti sopimuksen. Hän uskoi, että Tortorella on paras valmentaja NHL:ssä ja oikea henkilö auttamaan Anthonya, auttamaan häntä kehittymään mahdollisimman parhaaksi pelaajaksi, agentti sanoi. Duclair ei tule tienaamaan totuttua määrää seuraavana kaudella, mutta Tortorella, Kekäläinen ja Columbus voivat pelastaa miehen laskusuunnassa olevan uran. Pelaaja on vasta 22-vuotias, joten hän ehtii kehittyä vielä todella paljon. – Oli pysäyttävä hetki olla vapaa agentti 22-vuotiaana. Se ei ollut todellakaan ideaalia, Duclair kertoi.