Takkuisesti kautensa NHL:ssä avannut Pittsburgh Penguins etsii parhaillaan vahvistusta hyökkäysosastolleen Jevgeni Malkinin ja Nick Bjugstadin loukkaannuttua kauden toisessa runkosarjakamppailussa.
NHL-sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedmanin mukaan Penguinsin seurajohto onkin nyt kääntänyt nyt katseensa vahvasti siirtomarkkinoille. Friedman kertoo tuoreessa 31 Thoughts -podcastissa Penguinsin kaupittelevan vaihdossa kokeneen ja kallispalkkaisen, pitkään siirtohuhuissa pyörineen Jack Johnsonin sijaan suomalaispuolustaja Juuso Riikolaa.
Riikola ei ole mahtunut tällä kaudella kertaakaan Penguinsin pelaavaan kokoonpanoon. 25-vuotias puolustaja pelasi Pensin riveissä viime kaudella 37 runkosarjaottelua tehoin 3+5. Sittemmin farmiinkin ajautuneen puolustajan vastuu on kuitenkin jäänyt minimaaliseksi.
850 000 dollaria kaudesta ensi kesänä umpeutuvasta sopimuksestaan kuittaava Riikola onkin ajautunut samankaltaiseen tilanteeseen Dallas Starsin Julius Hongan kanssa. Kaksikon taso ei riitä aivan johtavan kiekollisen puolustajan rooliin NHL-tasolla, joskin molemmat suomalaiset ovat varsin käyttökelpoisia hätäapuja loukkaantumisista kärsivien seurojen puolustuspäähän.