Pikkuleijonat käynnisti NHL-lupausten huipputurnauksen näyttävällä voitolla

Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkue aloitti Hlinka Gretzky Cupin voitokkaasti, kun Saksa kaatui Edmontonissa pelatussa avausottelussa maalein 5–2.

Ottelun alku ei ollut suomalaisille helppo. Saksa käytti paikkansa tehokkaasti hyväkseen ja hankki kahden maalin etumatkan jo ensimmäisessä erässä.

Suomi sai kuitenkin pelin suunnan muuttumaan keskimmäisellä 20-minuuttisella. Luukas Kokkonen kavensi tilanteen, ja hetkeä myöhemmin Max Poikela viimeisteli tasoituksen, joten päätöserään lähdettiin lukemista 2–2.

Voittomaali syntyi hieman ennen kolmannen erän puoliväliä näyttävän yksilösuorituksen päätteeksi. Olli Kylmälä lähti kuljettamaan kiekkoa omalta alueelta, ohitti matkallaan kaksi saksalaispelaajaa ja päätti hyökkäyksen tarkalla laukauksella oikeaan yläkulmaan.

Suomi kasvatti johtoaan vielä vajaat yhdeksän minuuttia ennen loppusummeria, kun Miska Liljeberg onnistui maalinteossa. Päätöslukemat 5–2 viimeisteli Paavo Fugleberg, joka osui tyhjään maaliin ottelun loppuhetkillä.

Suomen tehokkaimpiin pelaajiin kuuluivat KalPan Luukas Kokkonen (1+1), Ilveksen Max Poikela (1+1) sekä Kärppien Lenni Kokkonen, joka keräsi kaksi syöttöpistettä.

Vuodesta 1991 lähtien pelattu Hlinka Gretzky Cup kokoaa yhteen alle 18-vuotiaiden maajoukkueita ja toimii merkittävänä näyttöpaikkana tuleville NHL-varauksille.

Mukana tämän vuoden turnauksessa ovat Suomen lisäksi Kanada, Yhdysvallat, Ruotsi, Tshekki, Slovakia, Sveitsi ja Saksa.

Pikkuleijonien seuraava haaste odottaa keskiviikon vastaisena yönä, jolloin vastaan tulee niin ikään avausottelunsa voittanut Yhdysvallat.