IS: Ilveksen ja Raimo Helmisen välillä tapahtui jo – nyt kova tieto paluumuuttajista!

Liigan valmentajamarkkinoilla muhii merkittävä siirto. SaiPan päävalmentaja Raimo Helminen on noussut vahvasti esiin Ilveksen ensi kauden valmentajasuunnitelmissa.

Ilta-Sanomien tietojen mukaan Ilves ja Helminen ovat jo käyneet alustavia tunnusteluja mahdollisesta yhteistyöstä.

Ilveksessä saattaa vapautua päävalmentajan paikka ensi kaudeksi. Nykyisen luotsin Tommi Niemelän sopimus päättyy keväällä, ja hänen on uutisoitu olevan lähellä siirtymistä HIFK:n peräsimeen.

Helmisen tilanne on niin ikään avoin. Hänen sopimuksensa SaiPan kanssa päättyy tähän kauteen, mutta lappeenrantalaisseura on jo aloittanut jatkosopimusneuvottelut.

Ilta-Sanomien asiantuntija Topi Nättinen pitää Ilvestä Helmiselle houkuttelevana vaihtoehtona.

– Varmasti Raipella on oikein hyvä olla Lappeenrannassa ja homma toimii joka suuntaan, mutta jos nimesi on Raimo Helminen, sanotko Ilvekselle ei?

Nättinen nostaisi Helmisen Ilveksen ykkösvaihtoehdoksi, mikäli Niemelä jättää seuran.

– Vaikka unohdettaisiin täysin se historia, kuka Raipe on Ilvekselle, hänen pitäisi siltikin olla ykkösvaihtoehto, asiantuntija paaluttaa.

Helmisen näytöt puhuvat puolestaan. SaiPa on ollut hänen valmennuskautensa alusta lähtien Liigan paras joukkue pistekeskiarvolla mitattuna. Helminen on myös ainoa liigavalmentaja, joka on saavuttanut mitalin molemmilla edellisillä kausilla.

Mahdollinen paluu on herättänyt kiinnostusta myös Ilveksen entisten pelaajien keskuudessa. Ilta-Sanomien mukaan useampi muualla pelaava Ilveksen kasvatti on suhtautunut innostuneesti ajatukseen Helmisen paluusta.

Nättinen uskoo, että Helmisen vetovoima voisi näkyä laajemminkin pelaajamarkkinoilla.

– Agenttien ja etenkin 23–28-vuotiaiden pelaajien pitää olla aika hölmöjä, jos he viime vuosien näyttöjen jälkeen kieltäytyisivät Raipen valmennuksesta ja arjesta.

Asiantuntija ottaa hypoteettiseksi esimerkiksi pitkään Sveitsissä pelanneen Ilves-kasvatin Toni Rajalan.

– Tai heitetään nyt ihan lonkalta esimerkkinä Ilveksen kasvateista vaikka pitkään Sveitsissä pelannut Toni Rajala. Jos hypoteettisesti ajatellaan, että hän haluaisi palata vielä Suomeen pelaamaan, luulen, että hän tulisi mieluummin Raipen kuin Niemelän Ilvekseen, Nättinen pohtii.

Helminen tuntee Ilveksen myös valmentajana. Hän toimi joukkueen päävalmentajana kaudella 2012–13 ja myöhemmin apuvalmentajana kaudella 2022–23.