Jesse Puljujärvi on napannut loppusyksystä väkisin pelipaikan Edmonton Oilersista.
Nuori suomalaislupaus pääsi jo viime syksynä kokeilemaan NHL:ssä. Silloin peli vielä takkusi eikä hyökkääjä saanut kunnon roolia NHL-joukkueen matkasta.
Lopulta Puljujärvi passitettiin kesken kauden farmiin. Kun tämäkin syksy alkoi AHL:n puolella, oli moni Oilers-fani huolissaan leijonataiturin kehityksestä.
Nyt kritiikki on kuitenkin hiljentynyt. Puljujärvi on ollut edelliset pelit joukkueensa parhaimmistoa. NHL-komennus sujunut loistavasti.
– Haluan pelata joka ilta hyvin. Haluan olla jokaisessa pelissä kokoonpanossa. Nämä ovat isoja asioita, Puljujärvi ynnää Oilersin sivuilla.
”Olin aina ulkopuolella”
Vahvat otteet näkyvät myös pistetilastossa: Puljujärvi on iskenyt 21 ottelussa jo kahdeksan maalia.
Mutta mikä on muutunut? Nuorukainen myöntää, ettei ollut viime syksynä valmis uuteen pelityyliin.
– NHL:ssä on pienempi kaukalo. Täällä pitää mennä suoraan maalille – minä en mennyt. Olin aina ulkopuolella, kiekkotaituri avaa.
Hyökkääjä on paiskinut hommia valmennuksen kanssa sekä AHL:ssä että NHL:ssä. Se alkaa näkyä peli peliltä enemmän.
– Nyt tiedän, millaista peli on täällä. Ja mitä minun pitää tehdä parantaakseni peliäni, Puljujärvi virnistää ja lisää:
– Haluan pelata yksinkertaisesti. Menen maalille, lauon paljon ja luistelen paremmin.