Antti Pennanen vihjaa: NHL-skoutit kiinnostuneita Liiga-tähdestä?

Liigan superkausi on käynnistynyt vaarallisissa merkeissä. Vajaan kahden ensimmäisen kuukauden aikana kolme päävalmentajaa on saanut potkut ja yksi lopettanut uransa ennenaikaisesti.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennaselta poikkeuksellinen tilanne ei ole jäänyt huomaamatta.

– Olen pahoillani valmentajien puolesta. Sitä haluaa aina olla valmentajien puolella. Painetta tuntuu olevan aika monessa paikassa: johdossa ja pelaajistossa. Alkukaudesta näki, että tuli outoja ja hassuja maaleja. Se varmaan johtui paineista. Ja te pidätte oman huolen, että painetta riittää, Pennanen sanoi Leijonat.comin haastattelussa, viitaten viimeisellä kommentillaan mediaan.

Paineet eivät Pennasen mukaan näy vain valmentajien ja pelaajien niskassa.

– Kyllähän koko organisaation paineensietokykyä mitataan tällä hetkellä. Se on kuitenkin hiton iso panos, että voi tippua Liigasta.

Alkukaudesta Pennasta on miellyttänyt yksilöiden taso, mutta Liigan pelillinen anti on ollut odotuksia heikompaa.

– Alkukausi ei ollut niin hyvää jääkiekkoa kuin olisin halunnut. Johtuuko se lyhyestä valmistautumisesta vai siitä, että paineet ovat kovat ja pelaajat joutuvat uuteen tilanteeseen? Kun pelaajia olen katsonut, niin siellä on paljon mielenkiintoisia pelaajia, Pennanen sanoo.

– Onko pelin taso noussut? Samat pelaajat siellä pelaavat kuin tähänkin asti, mutta jokaisessa pelissä oleva panos on nostanut yksittäisten pelien tasoa.

Entä onko joku EHT:lle valituista Liiga-pelaajista ollut erityisen positiivinen yllätys?

– Kyllä Daniel Mäkiaho on tietenkin yllättänyt. Ehkä tutkan alle on jäänyt Peetro Seppälä Lukossa, että kuinka hyvää kokonaisvaltaista puolustuspelaamista hän pelaa ja on auttanut Lukkoa menestymään, Pennanen arvioi.

– Miska Kukkonen ei ole uusi, mutta se kuinka kova ja fyysinen hän pystyy parhaimmillaan olemaan, kiinnostaa ymmärtääkseni myös NHL-skoutteja.

Pennasen mainitsema Kukkonen esiintyi jo viime keväänä erittäin vahvasti maajoukkueleirityksellä. MM-kisapaikkaan vahvat otteet eivät kuitenkaan kantaneet. 26-vuotias puolustaja on iskenyt tällä kaudella HPK:ssa 17 otteluun tehot 3+5=8.

Buffalo Sabres varasi Kukkosen vuoden 2018 NHL-varaustilaisuuden viidennellä kierroksella. Kun NHL-sopimusta ei tehty, ovat Sabresin oikeudet Kukkoseen jo rauenneet.