Aliarvostettu suomalainen NHL-tähti kerää arvostusta eliittipelaajan vierellä - "Emme osanneet odottaa tätä"

Dallas Stars lähti kuluneeseen NHL-kauteen yhtenä läntisen konferenssin ennakkosuosikkeina. Syy oli selkeä, koska joukkue vahvisti kesällä jokaista pelipaikkaa huipputason pelaajalla. Aleksandr Radulov lisäsi hyökkäysvoimaa ja Ben Bishop otti ykköstorjujan paikan. Stars sai pakistoon todellisen vahvistuksen, kun Marc Methot saapui Ottawa Senatorsista. Erik Karlssonin parina luistelleen Methotin odotettiin pelaavan ykköspakkiparissa John Klingbergin kanssa, mutta suunnitelmat muuttuivat, kun hän kärsi useista loukkaantumisista. Yhteensä 41 ottelua sivussa ollutta Methotia ei kannattanut käyttää enää Klingbergin vierellä, joten hänen tilalleen asetettiin Esa Lindell. Päävalmentaja Ken Hitchcock saa olla tyytyväinen ruotsalais-suomalaiskaksikon yhteispeliin. Lindell on tukenut erinomaisesti Klingbergiä, joka johtaa NHL:n puolustajien pistepörssiä tehoin 7+48=55. – Lindell on ollut mahtava. Emme osanneet odottaa, että hän pelaisi ykkösparissa, kun Methot saapui joukkueeseen. Kun asiat menevät näin hyvin, emme usko vaihtavamme pelaajien paikkoja, Hitchcock kertoi Sportsday:lle. Lindellin tutkapari Klingberg liittyi valmentajan kehuihin. Hän uskoo, että 23-vuotias suomalainen tulee kehittymään entistä paremmaksi. – Hän on ottanut isoja askelia tänä vuonna ja kasvanut kokonaisvaltaiseksi puolustajaksi. Huomaan, että hänestä on tullut itsevarmempi. Hänen itsevarmuus jatkuu pukokopista jäälle. NHL:n tehokkaimman puolustajan vierellä pelaaminen on saanut Lindellin tilastot kohoamaan. Hän ylitti viime kauden piste-ennätyksensä (nyk. 6+18) ja on noussut puolustajien plus miinus -tilastossa sijalle 15 (+17). – Klingberg on ollut erittäin tehokas hyökkäyspäässä ja Lindell on osannut ottaa vastuuta puolustuksessa. Se tekee parivaljakosta niin hyvän, valmentaja kommentoi. Elämänsä kautta pelaava Klingberg esitti toiveen, ettei valmennusryhmä vaihtaisi Lindelliä muualle. – Toivon, että voimme pelata kahdestaan mahdollisimman pitkään. Olemme suunnilleen samaa ikäryhmää ja ymmärrämme toisiamme. Yhteistyön jatkuminen olisi hyvä asia molemmille, 25-vuotias ruotsalaispuolustaja totesi. Entinen Stars-valmetaja Lindy Ruff tiivisti suomalaispuolustajan pelaamiseen yhteen virkkeeseen. – Pahoja asioita ei usein tapahdu, kun hän on jäällä.