NHL:ään 1. kierroksella varattu suomalaislupaus kerää ylistystä: "Hän puristaa vastustajat ulos"

Chicago Blackhawksin viime kesänä 1. kierroksella varaama suomalaispuolustaja Henri Jokiharju kerää ylistystä. Vasta 19-vuotias Oulusta kotoisin oleva superlupaus on pelannut viimeiset kaksi kautta WHL-seura Portland Winterhawksin väreissä ja etenkin päättyneellä sesongilla jälki oli erittäin vakuuttavaa. Jokiharju takoi pelaamassaan 63 runkosarjaottelussa komeat 71 tehopistettä ja oli joukkueensa ylivoimaisesti tehokkain puolustaja. WHL-pakkien pistepörssissä hän sijoittui neljänneksi. – Henri löytää aina keinon. Kun otimme hänet Portlandiin, hän pelasi viidentenä tai kuudentenena puolustajana. Seuraavana vuonna hän pelasi nuorten maajoukkueessa. Kukaan ei puhunut hänestä ykköskierroksen varauksena, mutta seuraavaksi Chicago astui esiin ja nappasi hänet, Jokiharjun valmentajana toiminut Kyle Gustafson hämmästeli Chicago Tribunen haastattelussa. Erityisesti Jokiharju on kehittynyt päätehtävässään puolustamisessa. Se saattaa olla käänteentekevä ero, joka vie hänet NHL:ään. – Pienenä puolustajana hänen mailankäyttönsä, miten hän pysyy mukana ja puristaa vastustajat ulos, se on todella aliarvostettua hänen pelissään. Ne ovat kaikki puolustuspeliin liittyviä asioita, jotka hänen pelissään jäävät huomaamatta.