Suomalaislegenda kulki läpi uran omia polkujaan: paljastaa sanoneensa ”kiitos ei” jopa Wayne Gretzkylle!

Reijo Ruotsalainen (arkistokuvassa) kuuluu kiistatta kaikkien aikojen parhaisiin suomalaispuolustajiin.
Ruotsalaisen palkintokaapista löytyy Liiga-mestaruus kasvattajaseura Kärpissä 1981, kolme Sveitsin mestaruutta (1989, 1991, 1992) SC Bernin paidassa, sekä kaksi Stanley Cupia (1987, 1990) Edmonton Oilersissa.
NHL-mestaruudet eivät noudattaneet ihan perinteisintä kaavaa, sillä molemmilla kerroilla omia polkujaan läpi uransa kulkenut suomalaispuolustaja saapui joukkueeseen vasta runkosarjan lopulla, 1987 Sveitsin SC Bernistä ja 1990 New Jersey Devilsistä.
Harvakseltaan mediassa tätä nykyä viihtyvä Ruotsalainen täytti hiljattain 60 vuotta ja kertaa nyt kiekkouraansa ruotsalaissivusto Hockeysverige.se:lle
Keväällä 1987 samassa Stanley Cup-mestaruutta juhlineessa Oilers-ryhmässä joukkuekaverina oli muuan Wayne Gretzky ja Ruotsalainen kehuu kiekkolegendaa vuolaasti.
– Hän on mukava kaveri, eikä käyttäydy kuin supertähti. Hän on joukkuepelaaja, Ruotsalainen hehkuttaa.
Ruotsalainen teki taidoillaan vaikutuksen myös Gretzkyyn. Toisen Stanley Cup-mestaruutensa (1990) jälkeen oululainen kiekkoili useamman vuoden Sveitsissä SC Bernin paidassa ja ”Väinö” esitti tarjouksen, josta moni ei olisi kieltäytynyt.
– Pidin hänestä kovasti ja kun pelasin Euroopassa, kysyi hän minua pelaamaan kanssaan Los Angelesiin, mutta kieltäydyin, koska en halunnut palata enää NHL:ään, perheen tuolloin etusijalle laittanut Ruotsalainen toteaa.
Maajoukkueessa kiekkouransa 1998 päättänyt Ruotsalainen oli voittamassa Leijonien kaikkien aikojen ensimmäistä arvokisamitalia, Calgaryn 1988 olympialaisten hopeaa.
- Connor McDavid pian samaan kastiin Jari Kurrin ja kumppanien kanssa?
- Ilveksellä ja HIFK:lla käsillä täysin erilaiset ajat – Tampereella tehtiin kyseenalainen ennätys, Helsingissä pian kaikkien aikojen pisteputki?
- Kummipoika ja -setä kohtasivat jääkiekkoliigassa perjantaina – ensiksi mainittu latasi kaksi maalia: ”Osaa ampua”
- HIFK:sta lähtenyt Olli Palola saanut uudessa joukkueessa mielettömän alun
- Uskomaton tapaus: Kovasti taklatun pelaajan keuhkoissa luultiin olevan reikä – ”Se olikin vain Ettanin löysää”
- SaiPa koki jälleen tylyn selkäsaunan Liigassa – viime aikaiset tilastot surullista luettavaa
- Mikko Rantanen mahtui suomalaisista mukaan – tässä TSN:n listaus NHL:n parhaista pelaajista
- Kärppien pelaajan reissuelämä jatkuu – siirtyy taas lainalle muualle
- Nimet paperissa! HIFK kiinnitti pitkäaikaisen luottomiehensä: ”Nousee varmasti kantamaan vastuuta tuloksesta”
- HIFK kiinnitti Kristian Vesalaisen ja Roope Taposen jälkeen kolmannenkin kovan nimen
- Sebastian Aho nousi NHL:n ykköseksi! Maaliputki haastaa isoimmat seuralegendatkin
- Sopimus taskussa – suomalaistaiturin ura jatkuu Ruotsissa
- Ilves-kannattajilta kova vastaus Tapparan sovinnon eleelle: ”Tulemme boikotoimaan”
- HIFK tiputtamassa isoja sopimusuutisia yhdellä ehdolla: ”Jos kymmenen tykkää tästä…”
- HIFK-ikoni Lennart Petrell paljastaa: Sai tarjoukset kolmelta muulta Liiga-seuralta – ”Se oli ainoa kerta, kun harkitsin vakavissani…”
- HIFK täräytti julki merkittävän sopimusuutisen
- Ruotsi julkisti joukkueensa isännöimäänsä EHT-turnaukseen – mukana hirmuvireinen ex-Liiga-vahti
- Oletko huomannut tätä tilastoknoppia? Tapparan ja Ilveksen kohtaamisissa uskomaton yksityiskohta
- Kari Jalonen julkisti Tshekin EHT-nipun – Liiga-tähti mukana Ruotsin turnauksessa
- Ilves jysäytti hurjan uutisen! Liigan supertähdelle jatkosopimus