Jarmo Kekäläinen vahvistaa: Patrik Laineelle etsitään huippusentteriä!

Jarmo Kekäläisen johtama Columbus Blue Jackets on ajautunut kriisiin NHL:ssä seuran kaupattua ainoan todellisen huippukeskushyökkääjänsä Pierre-Luc Dubois’n Winnipeg Jetsiin kauden alussa. Columbuksen suomalais-GM vahvistaakin nyt The Athleticille antamassaan haastattelussa seuran aloittaneen nyt uuden sentterin kartoituksen. – Se (kärkitason sentterin löytäminen) on haasteellista, koska heitä ei ole juurikaan vapaana. Tavanomaisesti varaat ja kehität sellaisen itse. Teimme sen yhden pelaajan kohdalla (Dubois), mutta hän ei ole nyt täällä, Kekäläinen aloittaa. – Meidän on aloitettava sellaisen etsiminen uudestaan, joko varaustilaisuuden tai pelaajasiirtojen kautta. Sellaisia pelaajia ei ole tarjolla usein. Ensi kesän vapailla markkinoilla saattaa olla tarjolla joitakin vaihtoehtoja. Kekäläinen myöntää suunnitelmiensa menneen täysin uusiksi siinä vaiheessa, kun Dubois vaati siirtoa toisaalle juuri kauden alla ja välittömästi sen jälkeen, kun suomalaispomo oli saanut pitkän väännön jälkeen sorvattua tälle kahden vuoden jatkosopimuksen. – Voin vakuuttaa, että ymmärrämme keskushyökkääjän pelipaikan tärkeyden. Tästä syystä teimme useita siirtoja offseasonilla. Lopputulos ei mennyt aivan suunnitelmien mukaan, Kekäläinen myöntää viitaten palkkakattoon Dubois’n jatkosopimusta varten tekemäänsä lisätilaan. – Meillä on joitakin todella potentiaalisia senttereitä, jotka ovat kasvamassa rooliin. Aiomme myös tarkastella vaihtoehtoja vahvistaaksemme tätä pelipaikkaa ulkopuolelta tulevalla pelaajalla, Kekäläinen vahvistaa. Uusi kärkiketjujen sentterihankinta olisi taatusti mieleen myös Blue Jacketsin alkukauden tähtihankinta Patrik Laineelle, jonka sihti on ollut viime otteluissa pahasti kadoksissa.