Edes muutaman pelin Aleksander Barkovilta vienyt loukkaantuminen ei pysäyttänyt Florida Panthersin kuumaa kapteenia, kun pelaaja takoi maanantaiyönä pelatussa Columbus Blue Jackets -ottelussa tehot 1+1. Pantteripaidat kaatoivat vastustajansa numeroin 3-0 nousten samalla koko sarjan kärkeen.

– Kaikki pukuhuoneestamme tulevat kentälle peleihin ja antavat kaiken. Siksi me menestymme – ja kaikki nauttivat siitä, koko NHL:n ykkösjoukkueen kapteeni sanoi seuran kotisivuilla.

Suomalaiskippari menetti loukkaantumisen takia vajaat pari viikkoa ja kuusi ottelua. Alku oli hänen omien sanojen mukaan tahmea.

– Ensimmäisessä matsissa paluun jälkeen ei tuntunut hyvältä, vaikka olin iloinen palatessani. Joukkue toki pelasi silloin hyvin, mutta nyt tuntui henkilökohtaisesti paremmalta.

Yksi Barkovin näytteistä oli vihoviimeisen niitin, 3-0-maalin alustus.

– Se oli todella hyvä syöttö, passista osunut Gustav Forsling kehaisi.

– Hän on niin upea pelaaja. Barkovilla on pää aina ylhäällä ja hän löytää muita pelaajia. Sain nytkin vain marssia maalia kohti ja sitten ampua, ruotsalainen jatkoi.