NHL:n treenipelissä yllättäen osunut suomalaispelaaja nousemassa vakiokokoonpanoon? "Ainutlaatuinen puolustaja"

Edmonton Oilersin Markus Niemeläinen aloitti NHL:n treenipelikauden loistavalla tavalla. Pakki avasi joukkueensa maalihanat maanantaiyönä Winnipeg Jetsiä vastaan pelatussa treenipelissä jo ensimmäisessä vaihdossa, Oilers voitti lopulta 4-0.

Edmontonin luotsi Jay Woodcroft kehui pelaajaa Sportsnetin jutussa kiertelemättä.

– Markus on ainutlaatuinen puolustaja, hänessä on fyysisiä elementtejä. Hän on pitkä, hän on erinomainen luistelija, luotsi luetteli.

– Pitäkää häntä silmällä NHL:n harjoitusleireillä, toimittaja Mark Spector kirjoitti juttuunsa.

Niemeläinen on tullut tunnetuksi nimenomaan puolustuspään peruspakkina, ja 24-vuotias pakki on esimerkiksi Eliteprospectsin pelaajakortin mukaan 197-senttinen ja 86-kiloinen.

– Hän on noussut mukaan Edmonton Oilersin pakkien peliaikakeskusteluun.

Niemeläinen palsi viime kaudella uransa ensimmäiset 20 NHL-peliä. Niissä syntyi yksi syöttöpiste, joten senkin puolesta treenikauden maali oli yllättävä onnistuminen.

AHL:n Bakersfield Condorsissa puolustaja on pelannut 58 matsia pistein 4+10=14.