IS: Mestarivalmentaja Kari Heikkilä, 64, sairastui vakavasti

Kärpät Suomen mestariksi keväällä 2004 valmentanut Kari Heikkilä, 64, on sairastunut vakavasti, uutisoi Ilta-Sanomat.

Kärppien lisäksi HPK:ta, Bluesia, Ilvestä ja Lukkoa Liigassa valmentanut Heikkilä on pysytellyt poissa jääkiekon parista vuoden 2018 lopulta lähtien. Ilta-Sanomat ei paljasta, mistä sairaudesta Heikkilä kärsii, mutta miehen hyvä ystävä Risto Jalo toimi apua arkitoimissaan tarvitsevan Heikkilän tukena lehden haastattelussa.

Heikkilä on valmentanut urallaan Suomen sarjojen lisäksi useissa ulkomaisissa seuroissa. Mies aloitti päävalmentajauransa Ruotsista vuonna 1994. KHL:ssä Heikkilä valmensi useaan otteeseen vuodesta 2007 alkaen. Miehen seuroja ruplaliigassa olivat Lokomotiv Jaroslavl, Metallurg Magnitogorsk, Dinamo Minsk, Neztehimik sekä Riian Dinamo.

Suomalaisvalmentajan alkutaival KHL:ssä oli Heikkilän mukaan vaikea.

– Se oli alussa vaikeaa. Pelaajat eivät uskoneet vaan epäilivät kaikkea, mutta kyllä se sitten lähti sujumaan, Heikkilä myöntää.

Heikkilän viimeiseksi valmennuspestiksi jäi rupeama Italian pääsarjaseura Frascan peräsimessä.