Suomalaispuolustaja saa kehuja NHL-konkarilta: "Hän on eläin"

Florida Panthers voitti Carolina Hurricanesin NHL:n konferenssifinaalien kolmosottelussa lukemin 6-2. Panthers siirtyi samalla ottelusarjassa johtoon otteluvoitoin 3-0.

Kolmannessa ottelussa nähtiin useampi suomalaisonnistuminen maalien muodossa. Panthers-kapteeni Aleksander Barkov iski kaksi maalia, minkä lisäksi harvemmin maaleja mättävä puolustaja Niko Mikkola iski kaksi täysosumaa.

Mikkola on nyt iskenyt 15 pudotuspeliin pisteet 3+2. Hänen tehotilastonsa on +6.

Panthersin konkarihyökkääjä Brad Marchand innostui ylistämään Mikkolan esityksiä pudotuspeleissä.

– Niko on ollut eläin läpi pudotuspelien, ja hän tuntuu olevan joka puolella kenttää. Hän ei saa riittävästi tunnustusta siitä, miten hyvin hän pelaa vaikeissa paikoissa. Hän ei pelaa erityisen näyttävästi, mutta hän on aina puolustamassa oikein, pelaa fyysisesti ja tuhoaa vastustajien peliä, Marchand ylisti Mikkolaa NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan.

Mikkola jätti kolmannen ottelun kesken päätöserässä. Hän loukkasi itseään, kun hän ajautui päin päätylaitaa. Päävalmentaja Paul Maurice kertoi ottelun jälkeen helpottavia uutisia suomalaispakin tilanteesta.

– Uskomme, että hän on kunnossa, Maurice sanoi.

Panthersilla on mahdollisuus edetä Stanley Cup -finaaleihin Suomen aikaa tiistain vastaisena yönä.