Aleksander Barkov pitkään sivussa - nyt puhuvat joukkuetoverit: "On selvää, että..."

Florida Panthersista kantautui karmeita uutisia, kun kapteeni Aleksander Barkov joutui sivuun loukkaantumisen takia 7-9 kuukauden ajaksi.

Takaisku on valtaisa niin Barkoville itselleen, Panthersin joukkueelle kuin Leijonillekin. Eturistisiteensä ja sisemmän sivusiteensä loukannut Barkov missaa vähintään koko NHL:n runkosarjan sekä helmikuun olympialaiset.

Barkovin seurakaverina Panthersissa kiekkoileva Anton Lundell harmitteli tuoreeltaan Barkovin kohtaloa NHL:n verkkosivuilla.

– Rehellisesti sanottuna se oli aika rankkaa koko joukkueelle. Et koskaan halua nähdä kenenkään loukkaantuvan, etenkään Barkyn, leirin ensimmäisenä päivänä, ensimmäisissä harjoituksissa.

Lundell totesi perään, että muiden on nyt pystyttävä ottamaan isompaa roolia joukkueessa.

– On selvää, että Barkyn puuttuminen kokoonpanosta tarkoittaa, että kaikkien muiden on astuttava esiin ja täytettävä hänen paikkansa. Se tulee olemaan haaste joukkueellemme tänä vuonna.

Panthersin hyökkääjä Carter Verhaeghe on Lundellin kanssa samoilla linjoilla.

– Tästä tulee vaikeaa. Hän on johtajamme. Barky ei ole korvattavissa, joten kaikkien on otettava askel eteenpäin. Tämä on uusi haaste ryhmällemme.

– Joka vuosi tulee erilaisia vastoinkäymisiä. Niiden kohtaaminen vahvistaa ja kehittää joukkuetta. Mutta on tietysti surullista, kun joukkuetoveri ja ystävä loukkaantuu, Verhaeghe toteaa.