Jussi Ahokas: iso NHL-paljastus IL:lle!

Suomalaisvalementaja Jussi Ahokas on herättänyt nopeasti huomiota Pohjois-Amerikassa ja hänen nimeään on liitetty jo NHL:ään. Kitchener Rangersin päävalmentajana OHL:ssä toimiva Ahokas paljasti Iltalehdelle että hänen unelmansa taalajäistä oli viime kesänä hyvin lähellä toteutua.

– Etenimme aika pitkällekin. Nyt kauden aikana ei ole ollut mitään, hän sanoo NHL-neuvotteluistaan IL:lle.

Ahokas on valmentanut Rangersia nyt kolmatta kautta ja noussut nopeasti sarjan arvostetuimpien päävalmentajien joukkoon. Kaudella 2024–2025 hänet palkittiin OHL:n parhaana valmentajana.

Vaikka Ahokkaalla on sopimus Kitchenerin kanssa myös ensi kaudelle hän ei sulje pois mahdollisuutta siirtyä isompiin liigoihin.

– Minulla on sopimus ensi kaudesta mutta totta kai NHL on unelma – jos mahdollisuus tulee sinne lähdetään. Täällä sopimusasiat hoidetaan yleensä kauden jälkeen kesällä, Ahokas kertoo.

Pohjois-Amerikassa työskentely on tuonut Ahokkaalle runsaasti oppia ja uusia näkökulmia.

– Pohjois-Amerikan pelistä oppii jatkuvasti lisää ja monet asiat ovat nyt selkeämpiä kuin tänne tullessa. Peluutukseen ja arjen tekemiseen liittyy paljon pieniä yksityiskohtia joissa olen mennyt eteenpäin. Ja yksityiskohdista kehitys lopulta koostuu, hän sanoo.

Ahokan ura Kanadassa alkoi kaudella 2023–24 jolloin Rangers eteni pudotuspelien toiselle kierrokselle. Seuraavana vuonna tie vei konferenssifinaaleihin asti.