Niko Huuhtanen palaa Liigaan: "Potentiaali on valtava"

HIFK on solminut kaksivuotisen sopimuksen hyökkääjä Niko Huuhtasen kanssa. Huuhtasen sopimus on voimassa kevääseen 2028 asti.

Huuhtanen, 22, on tuttu pelaaja HIFK:n päävalmentaja Olli Jokiselle Jukureista kausilta 2022-24. Tuolloin Huuhtanen teki läpimurtonsa Liigassa pelaten Mikkelissä sata ottelua tehopistein 36+40=76.

– Suomessa HIFK oli ainoa vaihtoehto. Kun kuulin, että minut halutaan tänne niin ei tarvinnut miettiä kahta kertaa, Huuhtanen kertoo HIFK:n tiedotteessa.

Jukureissa vietettyjen kausien jälkeen Huuhtanen teki hänet varanneen Tampa Bay Lightningin kanssa NHL-sopimuksen ja suuntasi Pohjois-Amerikkaan, jossa hän pelasi 56 AHL-ottelua tehopistein 8+15=23. NHL:ssä hän ei päässyt ainakaan vielä pelaamaan.

– Haluan vielä palata Pohjois-Amerikkaan ja NHL:ään. Se edellyttää sitä, että onnistun täällä seuraavien vuosien aikana. Tavoitteeni on ensin olla maajoukkueen arvoinen ja päästä arvokisoihin, ja sitä kautta antaa näyttöjä, Huuhtanen sanoo.

Kesken menneen kauden Huuhtanen siirtyi Pohjois-Amerikasta Sveitsiin. Hän pelasi EHC Biel-Biennessä kymmenen ottelua tehoin 2+1.

– Erittäin hyvä voimahyökkääjä ja luontainen maalintekijä. Nikolla on erinomainen laukaus, jota hän ahkerasti myös käyttää. Luonnepelaaja, joka tuo fyysisyyttä, santapaperia ja oikeanlaista ilkeyttä meille, päävalmentaja Jokinen kommentoi.

– Nikolla on isot kaksi vuotta nyt edessä. Potentiaali on valtava ja hän voi hyvinkin olla ensi kaudella taas maajoukkuetason pelaaja. Tiedän, että miehellä on nälkää enempäänkin, Jokinen jatkaa.