SM-kultapuolustaja lopettaa uransa - "Kun rahat loppuvat, menen töihin"

Suomalaispuolustaja Aleksi Salonen päättää mittavan jääkiekkouransa 33-vuotiaana. 441 Liiga-ottelua pelannut Salonen pelasi viimeiset neljä kauttaan ulkomailla, mutta nyt ura tulee päätökseensä – lopullisesti.

– Se on sataprosenttisen varmaa, että lopetan. Tämä oli oikeasti viimeinen ammattilaiskauteni, Salonen kertoi Zlínin seuran tiedotteessa.

Salosen ura kotimaan pääsarjassa oli pitkä ja menestyksekäs. Hän muistetaan erityisesti Tapparan riveistä, jossa hän juhli Suomen mestaruutta kahtena peräkkäisenä keväänä vuosina 2016 ja 2017. Palkintokaappiin kertyi lisäksi myös hopea- ja pronssimitalit. Liigassa Salonen edusti Tapparan ohella JYPiä, TPS:ää ja Jukureita.

Viime vuodet kuluivat ulkomailla. Salonen pelasi Itävallan ICEHL-liigassa Graz99ersissa sekä Tshekissä Berani Zlínissä. Erityisesti aika Zlínissä jäi mieleen raskaana: kolme viimeistä kautta päättyivät finaalitappioihin toisella sarjatasolla, joista viimeisin ratkesi vasta seitsemännessä ottelussa.

Päätös lopettamisesta ei syntynyt hetkessä, vaan oli pidemmän harkinnan tulos.

– Ajattelin jo viime vuonna, että pelaan vielä kaksi tai kolme kautta. Mutta tämän kauden alussa tuntui, että tämä on viimeinen.

Kulunut kausi vahvisti ajatusta entisestään.

– Meillä oli vaikeaa ennen joulua, ja silloin tajusin, etten ehkä jää kaipaamaan näitä tunteita. Kausi oli henkisesti todella raskas. Pelasin paljon ja olin finaaleissa jo aika rikki – sekä henkisesti että fyysisesti.

Lopulliseen ratkaisuun vaikuttivat kuitenkin ennen kaikkea perhe ja halu tasapainoisempaan arkeen.

– En ole enää nuorin, vaikka voisin pelata vielä muutaman vuoden. Mutta nyt tuntuu, että tämä on oikea hetki. Minulla on kolme poikaa, ja vanhin on aloittamassa koulun – tämä elämä ei ole helppoa perheelle.

– Olen kaivannut normaalia elämää – vapaita viikonloppuja ja aikaa perheen kanssa. Olen ollut neljä vuotta pois Suomesta, ja kaipaan mökkiä ja ystäviä.

Tulevaisuuden suunnitelmat ovat vielä avoinna, mutta vaihtoehtoja löytyy. Yksi mahdollinen suunta löytyy perhepiiristä.

– Minulla on joitakin suunnitelmia. Isälläni ja veljelläni on rakennusalan perheyritys Suomessa, ja he haluaisivat minut mukaan.

– En ole vielä päättänyt mitään täysin varmasti. Otan nyt hetken aikaa itselleni – ja kun rahat loppuvat, menen töihin.