Näkökulma: Leijonissa armoton pudotuspeli käynnissä – MM-kisapaikoista hurja taistelu

Leijonien valmistautumisjakso toukokuun puolivälissä käynnistyviin MM-kisoihin päättyy sunnuntaina, kun joukkue kohtaa viimeisessä EHT-ottelussaan Ruotsin.

Suomen joukkueen viimeisistä kisapasseista käydään parhaillaan armotonta pudotuspeliä. Kisa viimeisistä pelipaikoista Sveitsin MM-turnaukseen on suorastaan ennennäkemättömän kovaa.

Jopa osa NHL-pelaajista joutuu jännittämään kisapaikkansa puolesta viimeiselle hetkelle asti, kun sekä Vancouver Canucksin Aatu Räty että New Jersey Devilsissä tällä kaudella debytoinut puolustaja Topias Vilen kamppailevat vielä viimeisistä jäljellä olevista ruuduista.

Räty kamppailee hyökkäyksen puolella kisalipuista Petter Puhakan, Eetu Päkkilän, Sami Päivärinnan sekä veljensä Aku Rädyn kanssa.

Pakistossa Vilenin paikka on kaikkea muuta kuin varma. Samoista viimeisistä puolustajapaikoista kamppailevat lisäksi Juuso Riikola, Miska Kukkonen sekä Mikael Seppälä.

Oman lusikkansa soppaan saattaa heittää vielä loistavia otteita olympialaisissa sekä NHL:n pudotuspeleissä esittänyt Rasmus Ristolainen, jonka kausi rapakon takana on katkolla jo sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa. Koko uransa ajan MM-kisoista kieltäytynyt Ristolainen olisi mukaan ilmoittautuessaan Leijonien ehdoton ykköspuolustaja.

Maalivahtiosastolla tilanne on kaikista selkein. Boston Bruinsin NHL-tähti Joonas Korpisalo ilmoitti Leijonien valmennusjohdolle jo hyvissä ajoin, ettei rooli kolmosvahtina kiinnosta. Korpisalo jakaa pelaavan maalivahdin vastuun yhdessä Nashville Predatorsin Justus Annusen kanssa.

Sunnuntain Ruotsi-ottelun panokset viimeisten pelipaikkojen suhteen ovat valtavat. Veitsenterällä olevilta pelaajilta vaaditaan nyt uratekoja Antti Pennasen ja muun valmennusjohdon vakuuttamiseksi.