Mestarijoukkueen tähti avautui Jesperi Kotkaniemestä – yksi osa-alue teki vaikutuksen

Jesperi Kotkaniemi ei päässyt kertaakaan Carolina Hurricanesin pelaavaan kokoonpanoon NHL:n pudotuspeleissä maanantain vastaisena yönä mestaruusjuhliin päättyneellä kaudella.

Porilaisen vaikutus joukkueelle on kuitenkin ollut suuri pitkin kautta. Asiaa korostivat useat Hurricanesin pelaajat mestaruuden ratkettua.

– Kotkaniemen ja muiden syvyyspelaajien merkitystä ei voi korostaa liikaa, sillä he toivat harjoituksiin positiivista asennetta ja energiaa joka päivä. He antoivat meille voimaa niihin hetkiin, kun kaipasimme lisälatausta, Carolinan ykkösketjun laituri Andrei Svetshnikov kehui pitkäaikaista joukkuetoveriaan NHL:n kotisivuilla.

Samoilla linjoilla on myös Hurricanesin syvyyshyökkääjä Mark Jankowski.

– Jesperi oli iso osa tätä joukkuetta, ja hän ansaitsee nimensä mestaruuspokaaliin. Hänen asenteensa ja työmoraalinsa olivat korkealla tasolla joka ikinen päivä, Jankowski ylisti suomalaisen roolia.

Isolla sopimuksella pelaava Kotkaniemi korosti itsekin joukkueen mahtavaa yhteishenkeä. Mies ei omien sanojensa mukaan tuntenut itseään ulkopuoliseksi, vaikka vastuu pudotuspeleissä jäikin olemattomaksi.

– Tämän joukkueen ytimessä oli kaksi asiaa, sydän ja yhteisö. Jokainen pelaaja oli valmis taistelemaan toisen puolesta, eikä yhdenkään yksilön merkitystä vähätelty koko kauden aikana, Kotkaniemi korosti.

Viisi kautta Carolinassa viettänyt Kotkaniemi pelasi runkosarjassa 42 ottelua tehoin 2+7=9. Ottelumäärä riittää juuri ja juuri siihen, että porilainen saa nimensä Stanley Cup -pokaalin kylkeen. Tähän vaaditaan 41 runkosarjaottelua tai esiintyminen pelaavassa kokoonpanossa pudotuspeleissä.