”Hullua” – Jarmo Kekäläinen teki NHL-draftin puhutuimman ratkaisun

Suomalais-GM Jarmo Kekäläinen oli keskeisessä roolissa NHL:n varaustilaisuuden suurimmassa yllätyksessä, kun Buffalo Sabres varasi puolustaja Daxon Rudolphin neljännellä varausvuorolla.

18-vuotias Rudolph oli yleisesti arvioitu kärkikymmenikön pelaajaksi, mutta häntä ei pidetty varmana top 5 -varauksena. Valinnan myötä hänestä tuli koko varaustilaisuuden ensimmäinen puolustaja, joka varattiin.

Rudolph pelasi viime kaudella WHL:ssä Prince Albert Raidersin riveissä 68 ottelua tehoin 28+50=78. Hän on voittanut kultaa vuoden 2025 alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa sekä pronssia vuoden 2025 Hlinka Gretzky Cupissa. Seuraavaksi hän siirtyy Denverin yliopistoon, joka on hallitseva NCAA-mestari.

The Hockey Newsin mukaan Rudolph ei ollut ennen perjantaita käynyt keskusteluja Sabresin kanssa. Hän ei myöskään osallistunut seuran haastatteluun draft-combinessa. Bowen Byramin yllättävän vaihtokaupan jälkeen Sabresille avautui kuitenkin mahdollisuus käyttää varausvuoro hänen valintaansa.

Sabres-fanien keskuudessa Kekäläisen yllättävä varaus ei saanut positiivista vastaanottoa.

– Vaihdettiin Byram ja Greenway vain, jotta päästiin varaamaan hänet. 78 pistettä WHL:n puolustajana on aivan järjetöntä, mutta Buffalo kerää siniviivan talentteja kuin Pokémon-kortteja eikä silti pääse pudotuspeleihin, eräs fani kirjoitti X:ssä.

– Menetät Tuchin ja Byramın, etkä ainoastaan pidä varausta, vaan käytät 4. varausvuoron ottaaksesi ehkä 4. tai 5. parhaan puolustajan koko draftissa, toinen fani kirjoitti.

– On hullua, miten muutit Chicagon treidin hetkessä “ryöstöksi” siitä, että siitä tuli Davidsonin mestariteos alle kolmessa minuutissa, yksi fani kirjoitti.