Carolina-tähti laukoo suorat sanat Mikko Rantasesta: ”Todella outoa”

Carolina Hurricanesin Stanley Cupin mestariksi kipparoinut Jordan Staal avasi Spittin Chiclets -podcastissa sanaisen arkkunsa liittyen Mikko Rantasen pikavisiittiin seurassa toissa kaudella.

Rantanen pelasi seurassa lopulta vain 13 ottelua ennen kuin Hurricanes kauppasi jatkosopimuksesta kieltäytyneen suomalaistähden Dallas Starsiin.

Staal ei muistele Rantasen visiittiä erityisellä lämmöllä.

– Se oli kyllä totaalisen hullua aikaa. Muistan sanoneeni jätkille kaiken jälkeen, että se oli vain todella outoa. Se oli tietysti outoa faneille, mutta vielä oudompaa meille pelaajille.

– Ymmärsin kyllä tilanteen, ja minun kävi myös häntä sääliksi. Hän ei ollut odottanut joutuvansa kaupattavaksi, vaan oli toivonut voivansa tehdä sopimuksen Coloradoon tai mitä siinä sitten tapahtuikaan. Hänellä on tietenkin oma kantansa ja oma tarinansa.

Rantasen pelillinen panos Hurricanesissa ei miellyttänyt kapteenia.

– Vierelläni istui tähtipelaaja, joka ei tiennyt, mitä oli tapahtumassa. Hän yritti pelata parhaansa mukaan, mutta peli ei kulkenut ja hän oli turhautunut, Staal kertasi.

– Hän ei oikein tehnyt jäällä niitä asioita, joita halusimme hänen tekevän. Toisaalta hän on niin lahjakas pelaaja, että ajattelet vain, että kyllä tämä saadaan vielä toimimaan. Hän pystyy tekemään komeita ratkaisuja, joten kyllä me sen pelillisen puolen selvitämme. Meidän piti kuitenkin myös tietää, olisiko hän jäämässä seuraan.

Staalin henkilökohtainen suhde suomalaistähteen jäi sekin etäiseksi.

– Minäkään en suurimman osan ajasta tiennyt, mitä hänelle olisi pitänyt sanoa. Tilanne oli vaikea ja outo. Rehellisesti sanottuna olimme hänen täällä ollessaan vain keskinkertaisia.

Hurricanesin lentokeli alkoi välittömästi Rantasen jätettyä seuran.

– Taisimme voittaa heti siirtotakarajan jälkeen kymmenen ottelua putkeen. Aloimme vain hallita pelejä. Päätimme vain tehdä sen, mitä meidän pitää tehdä. Pelata haluamallamme tavalla ja mennä eteenpäin niillä pelaajilla, jotka meillä on.

Staal niputtaa Rantas-saagan lopulta yhteen lauseeseen.

– Yksi koko urani oudoimmista vaiheista, kippari päättää.