Näin Jokereiden Liiga-joukkue rakennettiin: "Halusimme löytää pelaajia, jotka..."

Jokerit lähtee tulevaan Liiga-kauteen haastavista asetelmista. Mestiksestä nousseen seuran joukkue täytyi rakentaa käytännössä tyhjästä.

Jokereiden urheilutoimenjohtaja Olli-Pekka Yrjänheikki kertoi SuomiKiekon haastattelussa, miten Liiga-joukkue saatiin kasattua vain viikoissa.

– Kun joulukuussa saatiin tieto, että Liigaan päästään, niin silloin ensimmäiset 6-7 viikkoa olivat kovaa duunia. Oli hirveä määrä listoja, joissa oli hirveä määrä pelaajia. Niitä sitten yhdessä valmennuksen ja meidän muun staffin kanssa rankattiin pienemmiksi. Sitten tehtiin päätöksiä pelipaikoittain, että keitä lähdetään ensimmäisinä yrittämään, Yrjänheikki kertoo.

Jokerit värväsi runsaasti pelaajia muista Liiga-seuroista. Esimerkiksi SaiPasta narripaitaan siirtyivät Maxime Fortier, Antti Kalapudas, Henri Nikkanen ja Emil Kuusla. Pelkän tilastoskouttauksen perusteella hankintoja ei kuitenkaan tehty.

– Me aina Tomekin [päävalmentaja Tomek Valtonen] kanssa haastatellaan kyseinen pelaaja, joka haluttaisiin meille. Kun haastattelu on tehty niin tehdään päätös, että tehdäänkö tarjous.

Jokereiden Liiga-joukkueen runko valmistui vain reilussa kuukaudessa.

– Sen jälkeen on tehty enää yksittäisiä hankintoja kevään ja alkukesän mittaan. Teimme päätöksen, että odotamme, mitä Pohjois-Amerikassa tapahtuu heinäkuun alkuun mennessä. Sen takia saatiin kaksi viimeistä pakkia heinäkuun puolessa välissä, Yrjänheikki sanoo.

Mikä sitten oli filosofia Jokereiden joukkueenrakennuksen takana?

– Haluttiin löytää pelaajia, jotka ovat luisteluvoimaisia ja jotka pelaavat ”team first” -mentaliteetilla. Haluttiin välttää riskejä ja löytää pelaajia, jotka ovat osoittaneet taitojensa ja luonteensa puolesta, että ovat voittavia pelaajia SM-liigaan, Yrjänheikki kertoo.

– Luonne on tärkein, ja halu mennä uralla eteenpäin. Meillä on prime iässä olevia pelaajia suurin osa, 23-28 vuotiaita. Meillä on todella hyvä ikäjakauma.

Markkinoilta Jokerit siis haki jo meritoituneita tähtipelaajia. Näytönpaikkoja annettiin seurassa jo ennestään pelanneille pelaajille kuten Miks Tumanovsille, 25, Riku Tuomolalle, 23, Alexander Forslundille, 24, ja Rasmus Lahnaviikille, 24.

Näillä näkymin narripaitaan ei enää havitella uusia vahvistuksia.

– Tämän tiedon mukaan tällä ryhmällä lähdetään Liiga-kauteen. Never say never, aina voi tulla loukkaantumisia, toivottavasti ei, mutta näillä näkymin mennään näillä, Yrjänheikki sanoo.

Minkään pelipaikan suhteen ei lähdetä katsomaan, kuinka käy, vaan Yrjänheikki on tyytyväinen joukkueen nykyiseen miehistöön.

– Jos tulee esiin, että jokin osasto tarvitsee vahvistusta, niin se on asia erikseen. Nykytiedon mukaan ei tarvitse, Yrjänheikki linjaa.

Entä onko budjetissa vielä tilaa lisähankinnoille?

– Jonkun verran joo.