HIFK-legenda paljasti hurjan kulissipelin – Jokerit oli lähellä napata mestarikapteenin

HIFK:n kevään 1998 mestarijoukkue kuuluu Liigan historian nimekkäimpiin tähtisikermiin. Kokoonpano vilisi pelaajia, joista moni nousi myöhemmin NHL-tähdeksi.

Kauden alussa joukkuetta kipparoi Mika Kortelainen. Leijonien nykyinen joukkueenjohtaja paljasti Urheiluromantikon Big Boys -podcastissa, että HIFK:n silloinen urheilujohtaja Jarmo Kekäläinen halusi hänestä eroon kesken kauden.

Samaa mieltä olivat myös joukkueen valmentajat Raimo Summanen ja Erkka Westerlund.

– Sillä kaudella tapahtui ylilyöntejä kentällä sekä sen ulkopuolella. En pelannut hyvin ja jouduin koirankoppiin. Ramin koirankoppi on kova koulu. Siinä rupeaa jopa välillä miettimään, että onko tämä sen arvoista, Kortelainen aloittaa.

– Kekäläinen ja valmennus halusivat musta eroon. Me todettiin agentin kanssa, että kyllä musta eroon pääsee, mutta mä itse määrittelen, mihin mä lähden.

HIFK yritti kaupata kapteeninsa HPK:hon. Vaihdossa Helsinkiin olisi tullut Toni Mäkiaho. Kortelainen ei kuitenkaan suostunut siirtoon.

Kapteenin tulehtunut tilanne herättikin välittömästi kiinnostusta myös kaupungin toisessa joukkueessa.

– Agentti laittoi tarjouskierroksen, että musta halutaan eroon. Varmaan siinä kohtaa Hjallis Harkimo markkinointimielessä ymmärtäsi, että IFK:n kapteeni on myynnissä. Kannattaa ihan markkinointimielessä yrittää ostaa se pois, Kortelainen teki paljastuksen Jokerien osoittamasta kiinnostuksesta.

Jokerien tarjous oli Kortelaisen mukaan taloudellisesti erittäin houkutteleva.

– Se (Harkimo) olisi tarjonnut vielä tuplaliksaa IFK:hon verrattuna. Ei sillä, että olisin ollut niin hyvä pelaaja, mutta se ymmärsi sen, että saa sählinkiä aikaan.

Kortelaisen HIFK-ura sai lopulta yllättävän pelastajan.

NHL:stä kesken kauden Helsinkiin palannut Olli Jokinen halusi nimittäin jatkaa pelaamista edelliskaudelta tutun ketjukaverinsa rinnalla.

– Olli soitti mulle ja sanoi, että hän soittaa Ramille ja Erkalle ja ilmoittaa, että lyökää se sama ketju kasaan. Sitten se tuli ja se ketju lyötiin kasaan. Kevätkausi meni hyvin ja kaikki päättyi hyvin, Kortelainen muistelee mestaruusjuhliin päättynyttä kevättä.

Kortelaiselle mestaruus jäi hänen pelaajauransa ainoaksi.