Teemu Selänne hehkuttaa suomalaisille vierasta urheilulajia: "Tulee olemaan olympialaisissa"

Teemu Selänne on yksi Helsingin Hernesaaressa toimivan Social Sports Clubin uusista omistajista. Selänne lähti yritykseen mukaan yhdellä ehdolla: klubille täytyy saada myös pickleball-kenttiä. Niitä konseptiaan uudistaneessa Social Sports Clubissa on nyt kaksi.

Pickleball on Suomessa vielä huonosti tunnettu laji, mutta Pohjois-Amerikassa se on noussut viime vuosina suureen suosioon. Laji on tenniksen kaltainen pallopeli, jota pelataan pienemmällä kentällä, lyhyemmällä mailalla ja rei’ällisellä pallolla.

Ennen pickleball oli maineeltaan senioreiden peli. Viime vuosina laji on tullut todella suosituksi myös nuorten keskuudessa.

Selänne antoi SuomiKiekon haastattelussa oman arvionsa siitä, miten lajin imago on onnistunut tekemään lyhyessä ajassa tällaisen täyskäännöksen.

– Nuoret ovat kokeilleet ja ruvenneet tykkäämään tästä lajista. Tämä on tosi helppo laji aloittaa. Opit nopeasti tasolle, että voit pelata ja saat peliä aikaan. Tämä tekee kropalle hyvää, ja tämä on joka miehen ja joka naisen laji, Selänne arvioi.

Aleksander Barkov osti vuoden 2025 syyskuussa osuuden Palm Beach Royalsista, joka pelaa Major League Pickelballissa. Seuran arvo on 16 miljoonaa dollaria.

Selänne ei ollut kuullut Barkovin omistuksesta, mutta oman pääsarjaseuran omistaminen on kutkutteleva ajatus.

– Varmaan jossain vaiheessa voisi kiinnostaakin. Tämä on ehdottomasti tulevaisuuden laji. Uskon, että tämä tulee olemaan olympialaisissa. En tunne yhtään ihmistä, joka on kokeillut ja pelannut ja sanonut, ettei tämä ole kivaa. Tämä laji vie mennessään.

Selänne tunnetaan innokkaana tenniksen pelaajana. Viime vuosina tenniksen harrastajamäärät ovat olleet kovassa laskussa. Yhteenä syynä klassisen lajin alakulolle on pidetty pickelballin ja padelin nousua. Lajien välillä onkin skismaa.

– Mulle tennis on edelleen kuningaslaji ja tykkään siitä ykköslajina, mutta kyllä pickleball on jo lähellä. Tennispiireissä pickleballia katsotaan alaspäin eikä sitä pidetä oikeana pelinä, mutta ei se mitään. Mulla on monta kaveria, jotka ovat monta vuotta sanoneet, että he eivät mitään pickeliä tule pelaamaan. Sitten, kun he ovat pari kertaa käyneet, niin tykkäävät tästä, Selänne kertoo.