IS: Jokereille karu takaisku juuri ennen Liiga-avausta

Jokerit joutuu aloittamaan Liiga-kautensa ilman Matt Caitoa. 33-vuotias yhdysvaltalaispuolustaja ei pysty pelaamaan tiistaina Vaasassa Sportia vastaan.

Caito kertoi maanantaina Ilta-Sanomille, että hänen vaivansa johtuu alavartalovammasta. Puolustaja oli kuitenkin mukana Jokerien harjoituksissa Veikkaus-areenan harjoitushallissa.

– Vamma syntyi harjoituskauden aikana. Sitä katsotaan nyt päivä kerrallaan. Toivon, että harjoittelen pian jo täysillä joukkueen mukana, 33-vuotias yhdysvaltalainen kertoo.

Vamman paranemista seurataan päivä kerrallaan, eikä Caito matkusta Jokerien mukana Vaasaan. Hänen paluupäivästään ei ole vielä tarkkaa tietoa.

– Se (vamma) paranee pikkuhiljaa. Se tuntuu päivä päivältä paremmalta.

Caiton poissaolo osuu Jokerien Liiga-paluun alla, sillä puolustajalta odotetaan paljon. Hänet valittiin Liigan parhaaksi puolustajaksi kaudella 2019–2020 KooKoon paidassa.

Tuolloin Caito pelasi 59 ottelua ja keräsi 43 tehopistettä, joista kahdeksan oli maaleja ja 35 syöttöjä.

KooKoon jälkeen Caito jatkoi uraansa Ruotsissa. Hän edusti Leksandia kuuden SHL-kauden ajan ennen siirtymistään Jokereihin.

Jokerien ensimmäinen Liiga-ottelu on Caitolta jäämässä väliin vastoin hänen omia toiveitaan.

– Odotin innolla, että saisin pelata avausottelussa. Tämä on vähän turhauttavaa, mutta kausi on pitkä. Parempi olla sivussa nyt kuin keskellä kautta, Caito sanoi.