Pohjois-Amerikasta kova väite: Liiga-seura voi menettää ykköstähtensä NHL:ään

Mikkelin Jukurit saattaa menettää tärkeimmän pelaajansa NHL:ään.

18-vuotias Alberts Smits tavoittelee paikkaa New York Rangersin kokoonpanosta, ja Daily Faceoffin toimittaja Steven Ellis pitää mahdollisuutta täysin realistisena.

Rangers varasi latvialaispuolustajan viidentenä pelaajana. Nyt Smits pääsee näyttämään osaamistaan seuran harjoitusleirillä, jossa hän taistelee paikasta NHL-miehistössä.

– Kun Rangers varasi Smitsin viidentenä, he tiesivät, että oli hyvät mahdollisuudet hänen liittyä heti pääjoukkueeseen, Ellis kirjoittaa.

Daily Faceoff nostaa Smitsin erityisesti kilpailuun Rangersin kolmosparin vasemman puolustajan paikasta.

– Smitsillä pitäisi ehdottomasti olla mahdollisuus ottaa harjoitusleirin jälkeen kolmosparin vasemman puolustajan paikka Matthew Robertsonilta, Ellis arvioi.

Jukureiden kannalta tilanne on selvä. Jos Smits onnistuu nappaamaan paikan Rangersin NHL-kokoonpanosta, hän ei palaa Mikkeliin ainakaan alkavan kauden aluksi.

Noin 191-senttinen Smits pelasi viime kaudella Latvian joukkueissa nuorten MM-kisoissa, miesten MM-kisoissa sekä olympialaisissa.

Daily Faceoff nostaa hänen vahvuuksikseen kiekollisen pelaamisen ja liikkumisen. Myös Smitsin itsevarmuus ylivoimalla sekä nuoresta iästä huolimatta kertynyt kokemus ammattilaiskiekosta saavat kehuja.

Jos NHL-paikka ei irtoa, Smitsin on määrä palata Suomeen ja tavoitella Jukureissa isoa roolia.

– Jos asiat eivät mene suunnitelmien mukaan, Smits voi palata Suomeen ja hakea siellä isoa roolia.