Oliver Kapanen nostettiin supertähtien rinnalle NHL:ssä - päävalmentajalta vahva luottamuslause

Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä Oliver Kapanen on noussut NHL:ssä entistä suurempaan rooliin.

Kapanen on saanut paikan Canadiensin ykkösketjun keskeltä, kun joukkueen kapteeni Nick Suzuki joutui sivuun loukkaantumisen vuoksi. Suomalainen pääsee pelaamaan kahden tähtihyökkääjän, Cole Caufieldin ja Juraj Slafkovskyn, rinnalla.

Ylävartalovammasta kärsivän Suzukin sairausloman arvioidaan kestävän 2–4 viikkoa.

Kapanen debytoi uudessa roolissaan Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä Montrealin kohdatessa Chicago Blackhawksin. Canadiens nappasi ottelusta 4–1-voiton. Kapanen kellotti noin 15 minuuttia peliaikaa, mutta ei päässyt tehopisteille.

Montrealin päävalmentaja Martin St. Louis avasi ennen ottelua syitä siihen, miksi valinta ykkösketjun keskushyökkääjäksi osui juuri Kapaseen.

– Oliver ymmärtää, että jääkiekkoa ei pelata yhdellä yhtä vastaan. Kyse on joukkuepelistä, jossa tulee hetkellisiä kaksinkamppailutilanteita. Kapanen ei ole sellainen kaveri, joka etsii niitä yhdellä yhtä vastaan -hetkiä, vaan hän kunnioittaa kollektiivina pelaamisen lainalaisuuksia kiekon molemmin puolin, St. Louis perusteli NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan.

Päävalmentaja arvostaa myös sitä, että Kapasen tekeminen kaukalossa on johdonmukaista eikä suomalainen tarjoa ikäviä yllätyksiä.

– Hän on joukkuekavereidensa näkökulmasta todella ennakoitava. Kun hän on kentällä, tiedän vaihtoaitiosta katsoessani aina, mitä hän aikoo tehdä, koska hän ymmärtää pelimme säännöt.

St. Louis vertasi lisäksi Kapasen pelillistä ajattelutapaa loukkaantuneeseen Suzukiin.

– Kiekko on paljon Suzukin lavassa ylivoimalla, mutta hän ei ole sellainen pelaaja, joka tarvitsee kiekkoa muutoin koko ajan lapaansa. Hän pelaa peliä tilanteen mukaan, ja samoin tekee Kapanen, St. Louis sanoi.

Kapasen alkukautta on varjostanut alavartalovamma, jonka vuoksi häneltä jäivät väliin Montrealin seitsemän ensimmäistä ottelua. Suomalainen on pelannut nyt kolme NHL-ottelua, mutta kauden avauspisteet ovat vielä syntymättä.