Kingstonin taikuri Ikonen on yksi Nuorten Leijonien odotetuimmista

Henri Ikosen maaottelusessio U20-MM-kisoissa tulee oikeastaan aika reiluun aikaan. KalPasta lainalla Kanadan OHL-junioriliigassa hyökkäävä Ikonen missaa Malmön mittelöjen vuoksi kymmenkunta OHL-ottelua, joten Kingston Frontenacsin seurakavereilla on mahdollisuus ottaa SaPKo-kasvattia kiinni pistepörssissä. Ikonen on kirjauttanut 28 ottelussa peräti 42 tehopistettä. – Pelit ovat tosiaan sujuneet hyvin. Joukkue voittaa ja itsellekin kertyy pisteitä, Ikonen kertoo Leijonat.comille. OHL-pelaajat ovat enintään 20-vuotiaita. Ikonen ja puolustaja Mikko Vainonen ovat 19-vuotiaita ja toista vuotta samassa seurassa. – Totta kai se alussa helpotti, kun oli toinenkin suomalainen. Varsinkin kun ei oikein tuntenut ketään, ja ei oikein osannut puhuakaan aluksi kauheasti, Ikonen kertaa. – Ja hyvä äijähän Mikko on. Edellisenä kesänä silloin soiteltiin, ja hän mua rohkaisi lähtemään.

”Kaikki elävät NHL:ää”

Kaksikolla on taskussa NHL-varaus, mutta se ei tietenkään vielä takaa paikkaa auringossa. – Tässä sarjassa kaikki pojat elävät NHL:ää. Sen eteen vaan pitää tehdä töitä ja toivoa, että leirille aukeaa paikka. OHL-pelaajat sijoitetaan asumaan perheisiin, mutta etenkin paikalliset pelaajat joutuvat välillä kokemaan myös kiekkomaailman raadollisuutta. – Pelipaikasta kilpaillaan tietysti joka paikassa. Treidejä (pelaajakauppoja) kyllä tulee jonkin verran, joulukuussa yhdellä viikollakin treidattiin kolme ja kolme tuli tilalle. Eurooppalaisten treidaaminen on onneksi monimutkaisempi juttu. – Mulla on ihan hyvä perhe siellä, normaalit työssäkäyvät ihmiset ja yksi lapsi. Lisäksi siellä asuu toinen pelaaja, jolla on auto, ja sillä kuljetaan hallille, Ikonen kertoo. Vapaa-ajan aktiviteettejakin vajaan 150 000 asukkaan kaupungista löytyisi. Useimmiten illat kuitenkin vietetään toisten pelaajien luona. – Pelataan pokeria tai katsotaan vaikka telkkaria. Yleisöä kaupungin ykkösjoukkueen menestys kiinnostaa: yleisökeskiarvo on yli 4000. – Kaupassa saatetaan tulla juttelemaan ja pyytämään nimmareita. Kyllä huomaa, että lätkä on Kanadassa iso asia, Ikonen myhäilee.

Ensi vuonna AHL tai KalPa

Pelejä on paljon, liki 70 kaudessa, noin kolmen pelin viikkotahdilla. Puolet porukasta käy myös koulua, ja loput kokoontuvat aamuisin hallille. – Määrällisesti siellä ei treenata yhtä paljon kuin Suomessa, mutta luistelua on todella paljon, Ikonen kuvailee. – Peleissä on kova tempo ja fyysisyys. Ja sehän sopii meikäläisen tyyliin. Ikänsä puolesta Ikonen mahtuisi vielä kaudeksi samaan liigaan, mutta käytännössä se ei enää ole vaihtoehto. – Nyt pitäisi pelata sen verran hyvin, että saa NHL-sopparin ja pääsisi AHL:ään ensi vuonna. Mutta en huonona vaihtoehtona näe sitäkään, että KalPaan menisin. Kuopiossa on vuosi sopimusta vielä jäljellä, Ikonen puntaroi. Nuorten MM-kisat käynnistyvät tapaninpäivänä. Suomi aloittaa 27.12. Norjaa vastaan. Pekka Mäntylä Twitter: @pjmant