Pikkuleijonat kaatoi Venäjän karhun ja eteni välieriin - Puljujärvi ja Tolvanen Suomen sankarit

Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkue kaatoi puolivälieräottelussa Venäjän lukemin 4-3, ja eteni voitolla MM-kisojen välierävaiheeseen. Suomen sankareiksi nousivat hattutempun viimeistellyt Eeli Tolvanen sekä tehopisteet 1+1 kirjannut Jesse Puljujärvi. Tolvasen hattutemppu oli huikea suoritus, sillä nuorukainen iski kaikki kolme maaliaan ottelun kahden ensimmäisen erän aikana. Suurin odotuksin Pikkuleijonien apuun matkannut Puljujärvi jäi nollille Kanadaa vastaan, mutta avasi maalitilinsä tänään komealla rannelaukauksella. Nuorten MM-kisojen pistepörssin voittanut Puljujärvi pääsi purjehtimaan ylivoimalla hyvään laukaisusektoriin, ja naulasi tarkalla laukauksella Suomen 2-0-johtoon. Venäjä tuli ottelussa kolme kertaa kahden maalin takaa maalin päähän, mutta tasoihin saakka Pikkuleijonat ei itänaapuria missään vaiheessa päästänyt. Ottelun loppuhetkillä Venäjä haki tasoitusta ilman maalivahtia, mutta Leijonien puolustus toimi loistavasti, eikä Venäjä onnistunut luomaan vaarallisia maalipaikkoja. Joukkueen valmentaja Jussi Ahokas uskoi, että Suomi pystyy vielä parantamaan peliään. – Hieman ehkä jännitys näkyi, emmekä saaneet ihan parasta irti tänään. Hienoa oli, että ylivoima parani ja saimme sieltä tehoja. Isoin asia tässä on, että turnaus jatkuu. Siitä pitää nauttia, Ahokas summasi Ylen haastattelussa. Välierissä Suomea vastaan asettuu joko USA tai Tšekki. Ottelu pelataan lauantaina, ja kellonaika tarkentuu myöhemmin.