NHL-konkari ylistää Pekka Rinnettä - piikittelee nuoruusvuosien myöhästelystä

NHL:ssä pitkään torjunut Niklas Bäckström on nähnyt läheltä Pekka Rinteen nousun maalivahtipelin eliittiin. Kaksikko torjui yhdessä 2000-luvun alussa, kun molemmat vahdit edustivat Oulun Kärppiä. Vaikka Rinne hoiti silloin kakkosvahdin roolia, teki nuorukainen jo silloin Bäckströmiin lähtemättömän vaikutuksen. – Kaikki joukkueesta tiesivät jo silloin, että hän on loistava maalivahti. Hänellä oli paljon lahjakkuutta, mutta hän ei vain pelannut paljoa. Hän rakasti harjoittelua ja rehki valtavasti – silti hänet olisi ollut helppo unohtaa ja olla varaamatta kokonaan NHL:ään, Bäckström muistelee StarTribunen haastattelussa. Nashville Predators varasi suomalaisen vuonna 2008 kahdeksannella kierroksella. Se kannatti – nyt Rinne on joukkueensa ykköstähti, kun joukkue metsästää Stanley Cupia. Bäckström paljastaa, ettei Rinne ollut nuoruusvuosina kovin täsmällinen. Vaikka vahdin työmoraali oli tunnettu, oli aikataulutus usein hankalaa. – Joku odotti aina häntä. Yleensä hän tuli harjoituksiin aina viime tipassa leveä hymy kasvoillaan. Ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut, Bäckström naurahtaa. – Hän on nykyään parempi, vahti muistuttaa.