HIFK-ikonit muistelevat – tuleva NHL-tähtipuolustaja häikäisi Liigassa: ”Mulla ei ollut mitään palaa”

Suomessakin 1990-luvun lopulla ihastuttanut jenkkipuolustaja Brian Rafalski voitti upealla pelaajaurallaan peräti kolme Stanley Cupia.

Ennen siirtymistään NHL:ään kaudeksi 1999-2000 puolustaja dominoi kolmen kauden ajan kaukaloita myös sen ajan timantinkovassa SM-liigassa, josta palkintokaappiin tarttui HIFK:n paidassa voitettu SM-kulta keväällä 1998.

Rafalskin HIFK-aikojen pelikaveri Kimmo Kuhta muisteli jenkkitähden edesottamuksia 120 tarinaa HIFK:sta -juttusarjassa.

– Oli se aika suvereeni jätkä luistimilla ja sillä pelillään. Jos esimerkiksi vedit treeneissä jotain kamppailutreeniä sitä vastaan, niin ei mulla ollut mitään palaa. Se oli huippu suojaamaan, huippu luistelemaan, älyttömän vahva. Sen jalat oli semmoset tukit, Kuhta hämmästelee vielä yli 20 vuoden jälkeenkin.

Kuhta nostaa sittemmin New Jersey Devilsin ja Detroit Red Wingsin riveissä yhteensä 998 NHL-peliä pelanneen Rafalskin parhaiden HIFK-puolustajien kastiin yhdessä Kimmo Timosen ja Jere Karalahden kanssa.

Samoilla linjoilla Rafalskia kehuessaan on myös HIFK:n maalivahtilegenda Sakari Lindfors.

– Aivan super! Jalat oli kuin tukit. Pystyi tukemaan hyökkäyksiä, mutta silti se oli aina ensimmäisenä puolustamassa. Ihan huikea kaveri ja muutenkin loistava persoona. Todella luotettava ja pystyi ampumaan jäätäviä vetoja.

Katso Rafalskin muistelujakso kokonaisuudessaan täältä.