Media ylistää NHL:n suomalaisvahtia: ”Stanley Cup -haastaja tarvitsee vahvaa maalivahtipeliä”

Edmonton Oilers lähtee yllätysvalmiina viikonloppuna käynnistyviin NHL:n jatkopeleihin.

Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin tähdittämän joukkueen hyökkäyksen kärki on täyttä timanttia, joskin materiaalin laajuus jättää toivomisen varaa.

Joukkueen kokenut maalivahtikaksikko Mikko Koskinen-Mike Smith saakin venyä parhaimpaansa johdattaakseen joukkueensa pitkälle kesän ratkaisupeleissä. Ensimmäinen haaste on 2010-luvun menestysseura Chicago Blackhawks.

The Hockey Writers -sivusto kehuu estoitta joukkueen maalivahtitandemia.

– Oilersin maalivahtitilanne on kadehdittava. Päävalmentaja Dave Tippettillä on edessään vaikea valinta sen suhteen, kumpi kaksikosta saa ensimmäisen näytönpaikan.

Kumpikin kaksikosta teki vaikutuksen ensimmäisessä harjoituspelissä Calgary Flamesiä vastaan.

– Molemmat näyttivät erinomaisilta. Koskinen, jolla on taustallaan kuusi hyvää KHL-kautta, pysäytti kaikki 17 laukausta. Smith näytti vähintään yhtä hyvältä. Hän teki useita ilmiömäisiä torjuntoja.

Sivuston arvion mukaan 38-vuotias Smith on suosikki tolppien väliin ensimmäisessä Chicago-sarjan ottelussa.

– Kumpikin maalivahdeista voi aloittaa lauantaina, mutta veikkaisin Smithin saavan ensimmäisen sauman, sivusto arvioi lopuksi.

• LUE MYÖS: Tässäkö Mikko Koivun seuraaja? Mediajätti hehkuttaa Minnesotan nuorta tähteä: ”Dominoi peliä!”

Smith pelasi runkosarjassa 39 ottelua, Koskinen ottelun vähemmän. Toista kauttaan Oilersia edustava 32-vuotias Koskinen merkkautti runkosarjassa torjuntaprosentikseen 91,7. Miehen päästettyjen maalien keskiarvo näytti lukemaa 2,75. Smithin vastaavat lukemat olivat 90,2 ja 2,95.