Media ylistää NHL:n suomalaisvahtia: "Stanley Cup -haastaja tarvitsee vahvaa maalivahtipeliä"

Edmonton Oilers lähtee yllätysvalmiina viikonloppuna käynnistyviin NHL:n jatkopeleihin. Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin tähdittämän joukkueen hyökkäyksen kärki on täyttä timanttia, joskin materiaalin laajuus jättää toivomisen varaa. Joukkueen kokenut maalivahtikaksikko Mikko Koskinen-Mike Smith saakin venyä parhaimpaansa johdattaakseen joukkueensa pitkälle kesän ratkaisupeleissä. Ensimmäinen haaste on 2010-luvun menestysseura Chicago Blackhawks. The Hockey Writers -sivusto kehuu estoitta joukkueen maalivahtitandemia. – Oilersin maalivahtitilanne on kadehdittava. Päävalmentaja Dave Tippettillä on edessään vaikea valinta sen suhteen, kumpi kaksikosta saa ensimmäisen näytönpaikan. Kumpikin kaksikosta teki vaikutuksen ensimmäisessä harjoituspelissä Calgary Flamesiä vastaan. – Molemmat näyttivät erinomaisilta. Koskinen, jolla on taustallaan kuusi hyvää KHL-kautta, pysäytti kaikki 17 laukausta. Smith näytti vähintään yhtä hyvältä. Hän teki useita ilmiömäisiä torjuntoja. Sivuston arvion mukaan 38-vuotias Smith on suosikki tolppien väliin ensimmäisessä Chicago-sarjan ottelussa. – Kumpikin maalivahdeista voi aloittaa lauantaina, mutta veikkaisin Smithin saavan ensimmäisen sauman, sivusto arvioi lopuksi.

LUE MYÖS: Tässäkö Mikko Koivun seuraaja? Mediajätti hehkuttaa Minnesotan nuorta tähteä: ”Dominoi peliä!”

Smith pelasi runkosarjassa 39 ottelua, Koskinen ottelun vähemmän. Toista kauttaan Oilersia edustava 32-vuotias Koskinen merkkautti runkosarjassa torjuntaprosentikseen 91,7. Miehen päästettyjen maalien keskiarvo näytti lukemaa 2,75. Smithin vastaavat lukemat olivat 90,2 ja 2,95.