Toista kauttaan Helsingin IFK:n Liiga-joukkueen maalia vartioiva Niilo Halonen sai kutsun Venäjän EHT-turnaukseen, joka pelataan tällä viikolla. Kyseinen maajoukkue-edustus tulee olemaan 23-vuotiaalle maalivahdille ensimmäinen miesten tasolla.

Halonen on ollut voittamassa kertaalleen alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruutta, minkä lisäksi hän oli mukana alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa kerran. Kummassakaan turnauksessa hän ei kuitenkaan saanut pelata otteluakaan.

Nyt Halonen on tämän kauden hyvillä otteillaan napannut itselleen paikan Leijonista. Hänelle kutsu maajoukkueeseen tuli omien sanojensa mukaan yllätyksenä.

– Viikko sitten olin “Muulin” (Micke-Max Åsten) kanssa autossa, kun tuli puhelu tuntemattomasta numerosta. Ensin en ehtinyt vastaamaan, joten soitin takaisin. Sitten selvisi, että puhelun takana oli Jukka Jalonen. Mietin siinä, että “ei hemmetti, mistähän tässä on kyse”, Halonen naurahti HIFK:n verkkosivuilta löytyvässä haastattelussa.

Melkoisena väriläiskänä tunnettu Åsten käytti puolestaan tilaisuuden hyväkseen omalla tavallaan.

– Puhelun aikana kävi ilmi, että haluaisivat minut Moskovan EHT:lle mukaan. Kyllä siinä syke nousi. “Muuli” tietysti kuuli kaiken vierestä ja alkoi härväämään siinä. Meinasi vähän pokkakin pettää puhelun aikana, mutta ihan hauska juttu, Halonen jatkoi.

Halonen on pelannut tällä kaudella 17 ottelua HIFK:n maalilla torjuen niistä 11 voittoa. Viime kaudella hän pääsi puolestaan pelaamaan 18 ottelua joukkueen maalinsuulla. Halosella on selkeä näkemys siitä, että kuinka nousu maajoukkueeseen on tapahtunut.

– Tottakai se on ollut pidemmän tähtäimen tavoite. En mä sitä kuitenkaan tällä kaudella ole hetkeäkään miettinyt. Mielestäni se on hyvän tekemisen tulos ja seuraus. Kiva palkinto alkukaudesta.

Aiheet Åsten Micke-Max Channel One Cup EHT Halonen Niilo HIFK Leijonat Liiga Pääuutiset