TAMPERE. Jukurien hyökkääjä Niko Huuhtanen iski A-maajoukkueuransa ensimmäisen maalin heti Leijonat-debyytissään.

Itse ottelu ei sujunut tuloksellisesti hyvin, sillä Tshekki murskasi Suomen maalein 7-3, mutta Huuhtasen osalta ottelu ei ollut heikkoa tekemistä. Nuori hyökkääjä esiintyi kamppailussa pirteästi ja pääsi avaamaan heti maalitilinsä.

– Kamppailuvaade oli kovempi kuin Liigassa. Kyllä mä pärjäsin ihan hyvin. Ei tullut mitään yllätyksiä, Huuhtanen kommentoi medialle heti ottelun jälkeen.

Useita pelaajia ensimmäinen A-maaottelu jännittää yleensä paljonkin, mutta 20-vuotias Huuhtanen kertoi, ettei jännitys iskenyt hänelle missään kohtaa. Tätä häneltä oli etukäteen tiedustellut myös seurajoukkuekaveri Pekka Jormakka.

– Jormakka soitti mulle ennen peliä, että jännittääkö. Sanoin, että ei vielä, eikä tullut kyllä missään vaiheessa jännitettyä. Mä tykkään, että on paljon yleisöä. Se tuo mulle itseluottamusta. Mitä enemmän yleisöä, niin sitä paremmin mulla yleensä peli menee, Huuhtanen kertoi.

Nuorella miehellä on siis selvästi show-miehen elkeitä?

– Just näin! Huuhtanen kuittasi.

Aiheet EHT Haastattelut Huuhtanen Niko Karjala-turnaus Leijonat