Ismo Lehkosella kovat odotukset Nuorille Leijonille: "Ainutlaatuinen tilaisuus voittaa MM-kultaa"

Nuoret Leijonat lähtee vuodenvaihteessa Yhdysvaltain Minnesotassa pelattaviin jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista.

Ismo Lehkosen mielestä Suomella on nyt viimeinen tilaisuus pitkään aikaan taistella tosissaan MM-kullasta, saahan Nuoret Leijonat mukaan useita viime MM-kisojen hopeajoukkueen runkomiehiä.

– Pohjois-Amerikasta on ilmeisesti tyrkyllä aika paljonkin pelaajia. Riippuu myös siitä, mitä Buffalo tekee Konsta Heleniuksen kanssa. Mielenkiinnolla katson, että ketä Liiga-pelaajia siihen joukkueeseen mahtuu, Lehkonen arvioi Kalju Corner -podcastissaan.

– Siinä on Lauri Mikkolalla valmennustiiminsä kanssa ainutlaatuinen tilaisuus yrittää vielä voittaa MM-kultaa. Tämän vuoden jälkeen se vaikeutuu tosi paljon. Meillä ei ole tulossa kauhean hääppöisiä ikäluokkia, ”Ika” maalailee.

Nuoret Leijonat on saamassa MM-kisajoukkueeseensa useita kärkipelaajia, joilla on jo aiempaa kokemusta alle 20-vuotiaiden MM-kisoista.

Ikänsä puolesta edustuskelpoisia ovat mm. viime kisojen sensaatiomaalivahti Petteri Rimpinen, Kenttäpelaajista mukana ovat suurella todennäköisyydellä mm. Emil Hemming, Julius Miettinen, Oliver Suvanto, Aatos Koivu, Max Westergård sekä Helenius. Aron Kiviharju ja Daniel Nieminen muodostavat vahvan selkärangan puolustuksessa.