Jussi Ahokkaalta napakka vastaus NHL-uteluihin

Kanadan juniorikaukaloissa läpimurtonsa tehnyt Jussi Ahokas on noussut yhdeksi kiinnostavimmista suomalaisnimistä Pohjois-Amerikan valmentajamarkkinoilla.

Kitchener Rangersin Kanadan junioriliigojen mestaruuteen luotsannut Ahokas vieraili tiistaina The Leaf Nation -lähetyksessä, jossa puhe kääntyi nopeasti myös NHL:ään ja mahdollisiin yhteydenottoihin maailman parhaasta kiekkoliigasta.

Yksi kysymyksistä koski Toronto Maple Leafsia, joka etsii parhaillaan uusia ratkaisuja valmennuspuolelleen.

– Ei ole oltu yhteydessä, Ahokas vastasi kysymykseen mahdollisista Toronto-kontakteista.

Vaikka NHL on menestyksekkään kauden jälkeen yhä lähempänä, suomalaisluotsi uskoo oman polkunsa kulkevan vielä yhden välietapin kautta.

– Ehkä AHL-päävalmentaja tai NHL-apuvalmentaja aluksi. Askel kerrallaan. Minulla ei ole kiire, mutta luulen polun tulevan olemaan tuon tapainen, Ahokas arvioi.

Viime vuosina vahvaa jälkeä erityisesti nuorten pelaajien kehittäjänä tehnyt Ahokas on rakentanut valmennusfilosofiansa vahvasti pelaajien ympärille.

– Pelaajat tietävät aina, mitä tekevät. He pelaavat toisilleen sekä antavat tukea toisilleen hyökkäyksessä ja puolustuksessa. Olen hyvä johtamaan ja saamaan pelaajat ajatusteni taakse, Ahokas avasi omaa valmennustapaansa.

Kanadassa saavutettu mestaruus on nostanut suomalaisvalmentajan osakkeita merkittävästi. Vaikka NHL-pesti ei vielä ole näköpiirissä, näyttää yhä todennäköisemmältä, että Ahokkaan seuraava askel vie hänet entistä lähemmäs maailman kovinta kiekkoliigaa.