Konsta Helenius otti ison kehitysloikan – NHL-valmentaja vakuuttui MM-kultasankarista

Buffalo Sabresin Konsta Helenius, 20, lähtee alkavaan NHL-kauteen kovin odotuksin. Suomalaishyökkääjä nousi viimeistään kevään MM-kisoissa koko kiekkokansan tietoisuuteen nuorukaisen ratkaistua Leijonille maailmanmestaruuden jatkoaikamaalillaan.

Nyt Helenius tavoittelee seuraavaa askelta urallaan NHL:ssä.

Nuorukaisen tavoitteena on vakiinnuttaa paikkansa Jarmo Kekäläisen johtaman Buffalon NHL-miehistössä – ja ainakin harjoitusleirin alun perusteella mahdollisuudet vaikuttavatkin lupaavilta.

Buffalon kokenut päävalmentaja Lindy Ruff on ollut toistaiseksi tyytyväinen näkemäänsä.

– Helenius esiintyi edukseen viime kauden pudotuspeleissä ja pelasi hyvin myös silloin, kun pääsi mukaan runkosarjan aikana.

Ruff nosti esiin erityisesti Heleniuksen fyysisen kehityksen.

– Kaiken perusteella hänellä on selvästi takanaan erittäin hyvä kesä. Hänen oli tarkoitus hankkia lisää voimaa, ja nyt hän näyttääkin vahvemmalta, Ruff kiittelee.

Paikka Sabresin kärkiketjuissa ei kuitenkaan avaudu ilmaiseksi.

– Tekeekö se hänestä pelaajan, joka pystyy tekemään eroa vastustajaan joka ilta? Meillä on neljä tai viisi pelaajaa, jotka kuuluvat tähän samaan ryhmään, Ruff muistuttaa Heleniuksen edessä olevasta haasteesta.

Helenius kuuluu Buffalossa siihen nuorten lupausten ryhmään, joiden joukosta seura etsii korvaajaa kesällä Washington Capitalsiin siirtyneelle tähtihyökkääjä Alex Tuchille.

Samoista minuuteista taistelevat muun muassa Noah Östlund, Jiri Kulich, Jack Quinn ja Josh Doan.