Leijonat vuoden 1996 World Cupissa: Matka katkesi Venäjän karhun kynsiin

World Cup tekee paluun vajaa kahden viikon kuluttua. Muistelimme aiemmin edellistä vuoden 2004 turnausta (lue uutinen tästä). Mennäänpä nyt vielä tuosta kahdeksan vuotta taaksepäin. Vuoden 1996 World Cup oli järjestyksessään ensimmäinen nykyisellä nimellä. Se korvasi aiemman Kanada Cupin. Alkulohkot jakautuivat Euroopan ja Pohjois-Amerikan lohkoihin. Euroopan lohkossa Suomen ohella pelasivat Tshekki, Ruotsi ja Saksa. Pohjois-Amerikan puolella taas Kanada, Yhdysvallat, Slovakia ja Venäjä. Lohkovoittajat pääsivät suoraan välieriin. Toinen ja kolmas puolestaan joutuivat taistelemaan puolivälierissä toisessa alkulohkossa pelannutta vastustajaa vastaan. Lohkojumbon turnaus päättyi ensimmäisiin peleihin. Kisakaupunkeja Euroopassa olivat Helsinki, Tukholma, Praha ja Garmisch-Partenkirchen. Pohjois-Amerikassa turnausta pelattiin New Yorkissa, Philadelphiassa, Montrealissa, Vancouverissa ja Ottawassa. Entä miten Leijonat pärjäsi turnauksessa? Se selviää seuraavaksi.

Vahva alku kääntyi pannukakuksi

Suomi aloitti kisat todella vakuuttavalla 7-3-murskavoitolla Tshekkiä vastaan. Avauspelin tehomies oli kukapa muukaan kuin 1+2-pisteet kerännyt Teemu Selänne. Leijonien ylivoima jatkui myös toisessa pelissä, kun Saksa kaatui 8-3-numeroin. Tällä kertaa esiin nousi Jere Lehtisen, Saku Koivun ja Ville Peltosen edellisenä vuonna MM-kullan ratkaissut ketju. Kolmikosta Lehtinen nakutti hurjat 2+2-tehot. Kahden kotipelin jälkeen vaikeudet alkoivat Tukholman Globenissa Ruotsin vieraana. Suomi aloitti ottelun vahvasti johdettuaan Selänteen ja Mika Niemisen osumilla toisen erän alussa 2-0. Etumatka kuitenkin katosi alle minuutissa Niklas Sundströmin ja Nicklas Lidströmin rankaistua pikamaaleillaan erän puolivälissä. Samalla katosi Leijonien ote. Päätöserässä Mats Sundinin kaksi maalia ja Peter Forsbergin osuma tappoivat vielä Suomen pelin lopullisesti siivittäen Tre Kronorin 5-2-voittoon. Karvaan naapuritappion myötä Suomi jäi lohkossaan toiseksi. Seurauksensa Ruotsi marssi suoraan välieriin, ja Leijonat joutui puolivälierissä karhun kaatoon Venäjää vastaan. Ottawan Corell Centressä pelatussa ottelussa kaikki meni Suomen pelin osalta täysin vihkoon. Seurauksena taululla oli jo ennen puolta väliä 3-0-lukemat Venäjän eduksi, ja lopulta itänaapurimme nuiji Leijonat nöyryyttävin 5-0-lukemin kotimatkalle. Turnauksen loppuottelussa isäntämaa Kanada kohtasi Yhdysvallat. USA hävisi Vaahteranlehdille paras kolmesta -sarjan ensimmäisen ottelun, mutta voitti kahdesta seuraavasta molemmat luvuin 5-2. Näin Yhdysvaltojen joukkue pääsi pilaamaan isäntämaan juhlat voittamalla World Cupin ensimmäistä kertaa maan kiekkohistoriassa.

Leijonat World Cupissa / Kanada Cupissa 2004

Suomen joukkue vuoden 1996 World Cupissa

Maalivahdit Markus Ketterer, Jarmo Myllys, Kari Takko Puolustajat Marko Kiprusoff, Janne Laukkanen, Jyrki Lumme, Janne Niinimaa, Petteri Nummelin, Teppo Numminen, Mika Strömberg, Kimmo Timonen, Hannu Virta Hyökkääjät Raimo Helminen, Sami Kapanen, Saku Koivu, Jari Kurri, Jere Lehtinen, Mika Nieminen, Kai Nurminen, Janne Ojanen, Ville Peltonen, Juha Riihijärvi, Christian Ruuttu, Teemu Selänne, Antti Törmänen, Juha Ylönen Valmentajat Curt Lindström, Hannu Aravirta